Como o apóstolo Pedro morreu?

O que a Bíblia insinua

O livro de Atos acompanha Pedro até por volta de 49 d.C., depois passa para Paulo e não volta mais a ele. O Evangelho de João só deixa uma pista, nas palavras de Jesus a Pedro à beira do lago, depois da ressurreição.

Em verdade, em verdade lhe digo: quando você era jovem, você mesmo se vestia e andava por onde queria. Mas, quando for velho, você estenderá as suas mãos, e outro o vestirá e o levará para onde você não quer ir.

João acrescenta a explicação: “ele disse isso para significar com que tipo de morte ele glorificaria a Deus” (João 21:19). “Estenderá as suas mãos” foi lido desde cedo como referência à crucificação. Uma carta em nome de Pedro manda saudações da igreja “na Babilônia” (1 Pedro 5:13), código cristão antigo para Roma.

Nero e o incêndio

Em 64 d.C., um incêndio queimou Roma por dias. O historiador romano Tácito escreve que Nero, para acabar com o boato de que ele mesmo tinha ateado o fogo, culpou os cristãos da cidade e mandou matar muitos deles, alguns crucificados, outros queimados como tochas à noite (Anais 15.44). A tradição cristã coloca a morte de Pedro e a de Paulo nos anos seguintes, sob Nero.

O testemunho cristão mais antigo é uma carta da igreja de Roma, a Primeira Carta de Clemente, escrita por volta de 96 d.C. Ela fala de Pedro suportando muitas provações e indo, depois do martírio, para o lugar de glória. Escritores posteriores acrescentam mais. O historiador da Igreja Eusébio, citando Orígenes, diz que Pedro foi crucificado de cabeça para baixo, a pedido dele.

Quo vadis e a cruz invertida

A versão mais famosa vem dos Atos de Pedro, um relato do século II. Pedro foge da Roma de Nero e encontra Jesus na estrada. “Senhor, aonde vais?”, ele pergunta, em latim Quo vadis? Para Roma, responde Jesus, para ser crucificado de novo. Pedro volta e pede para ser crucificado de cabeça para baixo. A cruz invertida continua sendo o seu sinal de humildade. Uma pequena igreja na Via Ápia ainda marca o lugar do encontro.

Onde ele foi sepultado

Por que a Basílica de São Pedro fica onde fica? Faça um corte nela. No fundo está o circo de Nero, na colina do Vaticano. Acima, um cemitério e um pequeno santuário que um romano chamado Gaio chamou de “troféu” de Pedro, por volta do ano 200. Constantino construiu uma basílica sobre ele por volta de 320, e a igreja atual, terminada em 1626, substituiu a dele. O obelisco que ficava no circo de Nero hoje está na Praça de São Pedro.

Escavações sob o altar, de 1939 a 1949, encontraram o troféu e um túmulo. Em 1968, o papa Paulo VI anunciou que os ossos de Pedro tinham sido identificados. Muitos estudiosos continuam em dúvida, e de quem são os ossos ainda se discute. Que Pedro morreu em Roma, porém, a maioria dos historiadores aceita.