O que significa 666 na Bíblia?

O versículo

Apocalipse 13 descreve duas bestas. Uma sobe do mar, com sete cabeças como o dragão, e o mundo a adora. Outra sobe da terra e marca todos na mão direita ou na testa, para “que ninguém possa comprar ou vender, a não ser aquele que tem a marca”. Então João propõe um enigma aos leitores.

Aqui está a sabedoria. Aquele que tem entendimento calcule o número da besta, pois é o número de um homem. O seu número é seiscentos e sessenta e seis.

“Calcule” é a palavra-chave. João espera que os primeiros leitores consigam resolver a conta.

Letras eram números

O hebraico e o grego não tinham algarismos separados. Cada letra valia também um número, então todo nome tinha um valor numérico. A prática se chama gematria. Uma pichação em Pompeia faz o mesmo jogo: “Amo aquela cujo número é 545.”

Agora escreva Nero César em letras hebraicas, Nrwn Qsr: nun 50, resh 200, vav 6, nun 50; qof 100, samekh 60, resh 200. O total é 666. É por isso que a maioria dos estudiosos acha que o número da besta é Nero. E há uma confirmação notável. Alguns manuscritos antigos do Apocalipse trazem o número 616, e o escritor cristão Irineu já conhecia essa leitura por volta de 180 d.C. Tire o n final, como faz a grafia latina de Nero, e o total é 616. Os dois números apontam para o mesmo homem.

Por que Nero?

Nero foi o primeiro imperador a matar cristãos, depois do grande incêndio de Roma, em 64 d.C., e a tradição diz que Pedro e Paulo morreram sob ele. Quando ele morreu, em 68, corriam boatos de que não tinha morrido e voltaria do oriente; Tácito e Suetônio contam que surgiram falsos Neros. Uma besta cuja ferida mortal é curada (Apocalipse 13:3) combina com esse boato, pensam muitos estudiosos. A maioria lê a besta do mar como Roma e o culto ao imperador, e João escreveu por volta de 95 d.C., sob Domiciano, quando a pressão sobre as igrejas da Ásia era real.

O que o 666 não é

Cada época encontrou a sua própria besta no número, de imperadores medievais a Napoleão. Isso diz mais sobre os leitores do que sobre o enigma. A palavra Anticristo nem aparece no Apocalipse; ela é das cartas de João. Filmes como A Profecia (1976) juntaram as duas coisas, e os códigos de barras, chips e cartões de crédito dos sustos mais recentes não estão no texto. Alguns leitores também veem o 666 como símbolo: ficar aquém do sete, o número da completude no livro, uma vez após a outra.

O próprio Apocalipse é um livro de símbolos: uma mulher vestida de sol, um dragão vermelho, um Cordeiro que foi morto. Lido no seu mundo, o número da besta é menos um código sobre o futuro do que uma piada perigosa sobre o homem mais poderoso da Terra, contada por pessoas que ele estava matando.