Quem são os quatro cavaleiros do Apocalipse?

Onde eles aparecem

O Apocalipse foi escrito por um homem chamado João, na ilha de Patmos, por volta de 95 d.C. No capítulo 4, ele vê uma porta aberta no céu e um trono de luz e cor. Quem está sentado no trono segura um livro selado com sete selos, e ninguém é digno de abri-lo, até que aparece um Cordeiro, em pé, como se tivesse sido morto. No livro, o Cordeiro é Cristo. A cada um dos quatro primeiros selos que ele rompe, um dos quatro seres viventes chama “Venha!”, e um cavaleiro sai a galope.

Os quatro cavaleiros

• Cavalo branco. “O que estava montado nele tinha um arco. Foi-lhe dada uma coroa, e ele saiu como vencedor e para vencer” (Apocalipse 6:2). Alguns estudiosos lembram os arqueiros a cavalo dos partas, o grande medo de Roma no oriente. Alguns leitores antigos viam nele o próprio Evangelho, saindo para vencer.
• Cavalo vermelho. O cavaleiro recebe “poder para tirar a paz da terra, e para que matassem uns aos outros”, e “uma grande espada” (6:4). A guerra.
• Cavalo preto. O cavaleiro segura uma balança de pesar comida, e uma voz anuncia preços (6:5–6). A fome.
• Cavalo amarelo. O último cavaleiro tem nome.

E eis um cavalo amarelo, e o nome do que estava montado nele era Morte. O Hades o seguia.

Muitas traduções dizem cavalo amarelo; outras, pálido. A palavra grega, chlōros, é a cor de um cadáver, um amarelo-esverdeado doentio. Juntos, os quatro recebem autoridade sobre a quarta parte da terra, “para matar com a espada, com a fome, com a morte e com os animais selvagens da terra”.

A fome a preço de mercado

O grito do cavaleiro preto é uma das frases mais concretas do livro: “Um quênice de trigo por um denário, e três quênices de cevada por um denário! E não danifique o azeite e o vinho!” Um quênice era cerca de um litro de grão, o pão de um dia para uma pessoa. Um denário era o salário de um dia de trabalho. Um dia inteiro de trabalho por um dia de trigo: preço de fome, talvez dez vezes o normal. Os primeiros leitores do Apocalipse sabiam bem o que isso queria dizer.

Como a imagem pegou

A xilogravura de Albrecht Dürer, de 1498, fixou a imagem por cinco séculos: quatro cavaleiros atropelando tudo numa única carga. No texto, eles saem um de cada vez. Hoje “os quatro cavaleiros do Apocalipse” é expressão para qualquer conjunto de quatro desgraças.

Quanto ao significado, os leitores se dividem. Alguns veem previsões do fim dos tempos. Muitos historiadores leem ali os terrores conhecidos do próprio mundo de João, conquista, guerra, fome e peste, dentro de uma visão que termina, poucos capítulos depois, com “um novo céu e uma nova terra” (Apocalipse 21:1). O Herald conta como o texto conta, com a história em volta.