Como o mar Vermelho se abriu?

Encurralados diante do mar

Êxodo 14 começa com uma armadilha. Faraó se arrepende de ter deixado os escravos partirem, junta seiscentos carros de guerra escolhidos e todos os outros do Egito e alcança Israel acampado à beira do mar (14:5–9). O povo entra em pânico, e a queixa a Moisés é tão amarga que chega a ser engraçada: “Foi por não haver túmulos no Egito que você nos tirou para morrermos no deserto?” (14:11).

Moisés responde com o contrário de um plano de batalha: “Não tenham medo. Fiquem firmes e vejam a salvação do SENHOR” (14:13). E Deus responde a Moisés com o contrário de ficar parado: “Diga aos filhos de Israel que marchem” (14:15).

A noite, passo a passo

1. A nuvem muda de lugar. A coluna de nuvem passa para trás do acampamento, entre os dois exércitos: escuridão de um lado, luz do outro, a noite toda (14:19–20).
2. A mão e o vento. Moisés estende a mão sobre o mar, e um forte vento oriental sopra a noite inteira e transforma o fundo em terra seca (14:21).
3. As muralhas. Israel atravessa a pé enxuto, e “as águas foram como um muro para eles à sua direita e à sua esquerda” (14:22).
4. As rodas. Na vigília da manhã, os egípcios entram atrás. Deus lança o exército na confusão, e as rodas dos carros de guerra se soltam (14:24–25).
5. A volta. Moisés estende a mão de novo, e ao amanhecer o mar “retomou a sua força” (14:27).

As águas retornaram e cobriram os carros e os cavaleiros, e todo o exército de Faraó que havia entrado atrás deles no mar. Não restou nem sequer um deles.

Vento ou milagre?

O Êxodo não escolhe. Na narrativa, Deus age por meio de um vento que sopra durante horas. No cântico de vitória do capítulo seguinte, o mesmo vento vira o sopro de Deus.

Com o sopro das tuas narinas, as águas se amontoaram. As correntes se ergueram como um monte. As profundezas se solidificaram no coração do mar.

As explicações modernas procuram o mecanismo. Simulações de computador mostram que um vento forte e constante pode empurrar águas rasas e abrir uma passagem seca por algumas horas (onde teria sido a travessia é outra pergunta). Há quem fale de um tsunami causado pela erupção de Tera, em Santorini, mas a maioria data essa erupção muito antes do Êxodo. O texto conta um milagre e, mesmo assim, cita o vento.

O exército de Faraó morreu no mar?

Sobre o exército, o Êxodo é claro: ninguém escapou, e de manhã “Israel viu os egípcios mortos na praia do mar” (14:30). Sobre o próprio Faraó, nem tanto. Um salmo agradece àquele que “derrubou o faraó e o seu exército no Mar Vermelho” (Salmos 136:15), mas o Êxodo não descreve a morte do rei. O Alcorão descreve: afogando-se, Faraó declara crer no Deus de Israel e ouve que o corpo dele será preservado como sinal para os que vierem depois (10:90–92). Nenhum registro egípcio fala do desastre; veja quem foi o faraó do Êxodo.

Como a travessia é lembrada

Os judeus leem a travessia e o Cântico do Mar no sétimo dia da Páscoa, o dia que a tradição atribui a ela. Os rabinos acrescentaram duas cenas famosas. Numa, as tribos hesitam na beira da água até que Naassom, o príncipe de Judá, se joga primeiro (Sotá 37a). Na outra, os anjos querem cantar enquanto os egípcios se afogam, e Deus os cala: a obra das minhas mãos está se afogando no mar, e vocês querem cantar? (Sanhedrin 39b). Paulo viu ali uma imagem do batismo (1 Coríntios 10:1–2). No Brasil, a novela Os Dez Mandamentos, da Record, levou a cena à televisão em 2015 e 2016, quase sessenta anos depois de Cecil B. DeMille abrir o mar no cinema.