O que era a marca de Caim?

O que diz Gênesis 4:15

Caim acaba de ser condenado a vagar pela terra, e está apavorado: “Quem me encontrar me matará” (4:14). Deus responde com uma ameaça contra quem o matar e com um sinal.

O SENHOR lhe disse: “Portanto, quem matar Caim, sofrerá vingança sete vezes.” O SENHOR colocou um sinal em Caim, para que ninguém que o encontrasse o ferisse.

A palavra hebraica é ot, sinal. Na Torá, um ot costuma ser a garantia de uma promessa: o arco-íris depois do Dilúvio (9:12–13), a circuncisão na aliança com Abraão (17:11), o sangue nos batentes das portas na Páscoa (Êxodo 12:13), o sábado (Êxodo 31:13). Nenhum deles é castigo. O sinal de Caim pertence a essa família: anuncia que aquele homem está sob a proteção de Deus.

O versículo também é mais vago do que parece. A BPM diz “um sinal em Caim”, e muita gente imagina algo gravado no corpo. Mas o hebraico permite ler “um sinal para Caim”, algo dado a ele para tranquilizá-lo, como o sinal que Gideão mais tarde pede a Deus (Juízes 6:17). O texto nunca diz onde estava, como era nem quem podia vê-lo.

De onde vem “a marca de Caim”

Em inglês, a expressão vem da Bíblia do Rei Jaime, de 1611, que diz que o Senhor “set a mark upon Cain”, pôs uma marca em Caim. Marca lembra algo queimado na pele, e nas duas línguas a marca de Caim passou a ser a mancha de um crime que alguém carrega pela vida inteira. A Septuaginta grega já tinha escurecido o quadro. Em vez de “um fugitivo e um errante” (4:12), o Caim dela vive gemendo e tremendo sobre a terra.

O que os rabinos imaginaram

Os intérpretes judeus trataram o sinal como um enigma. O midrash Gênesis Rabá (22:12) reúne as respostas:

• O sol. O rabino Judá disse que Deus fez o sol brilhar para ele.
• Lepra. O rabino Neemias protestou que Deus não faria isso por um ímpio, e disse que uma doença de pele surgiu nele.
• Um cão. Rav disse que Deus deu a Caim um cachorro para acompanhá-lo.
• Um chifre. Abba Yose disse que lhe nasceu um chifre na cabeça.
• Um exemplo. Outros disseram que o próprio Caim virou o sinal: um aviso aos assassinos, ou um modelo para quem se arrepende.

No século XI, Rashi escolheu uma letra do próprio nome de Deus, gravada na testa de Caim.

Como virou uma maldição racial

O Gênesis nunca fala de pele, e nunca diz que os filhos de Caim herdaram o sinal. Mesmo assim, nos séculos do tráfico atlântico de escravizados, alguns cristãos europeus e americanos afirmaram que a marca era a pele negra e que os africanos descendiam de Caim. A ideia muitas vezes se misturava com a chamada maldição de Cam, outra leitura errada: em Gênesis 9:25, Noé amaldiçoa Canaã, não Cam, e não diz nada sobre cor. As duas noções serviram para defender a escravidão e a segregação.

Na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Brigham Young ensinou em 1852 que a maldição de Caim impedia homens negros de receber o sacerdócio. A igreja suspendeu a proibição em 1978 e, em 2013, repudiou a teoria de que a pele negra seja sinal de desaprovação divina ou de maldição.

O que o sinal realmente faz

Lido no próprio capítulo, o sinal é uma das misericórdias mais estranhas do Gênesis. O primeiro assassino não é executado. Ele é protegido, e uma vingança sete vezes maior fica entre ele e quem quisesse matá-lo. Cinco gerações depois, o seu descendente Lameque transforma a promessa em bravata: “Se Caim será vingado sete vezes, certamente Lameque o será setenta e sete vezes” (4:24). Caim se casa, tem um filho e constrói uma cidade (4:17). O romance Demian (1919), de Hermann Hesse, virou a marca do avesso mais uma vez: o sinal de quem é temido por ser diferente. Para o motivo do crime, veja por que Caim matou Abel.