O que significa “a leste do Éden”?

De onde vem a expressão

As palavras fecham a história de Caim e Abel. Depois do assassinato, Deus condena Caim a ser “um fugitivo e um errante pela terra” (Gênesis 4:12). Então ele parte.

Caim saiu da presença do SENHOR e foi habitar na terra de Node, a leste do Éden.

Em hebraico, qidmat-eden. Node não está em mapa nenhum. O nome vem da mesma raiz de errante, então a terra de Node é a Terra do Vagar. Morar a leste do Éden é morar fora do jardim, longe da presença de Deus, no exílio. Por que Caim matou o irmão é outra história; a expressão fala de onde ele foi parar.

Cada passo leva ao leste

O Gênesis aponta para o leste desde o começo. Deus planta o jardim “no oriente, no Éden” (Gênesis 2:8). Quando expulsa Adão e Eva, é desse lado que ele guarda o caminho de volta.

Assim ele expulsou o homem; e colocou querubins ao oriente do jardim do Éden, e uma espada flamejante que se movia em todas as direções, para guardar o caminho para a árvore da vida.

A porta fica a leste, então os primeiros exilados caminham para o leste, e Caim vai mais longe ainda. O padrão continua. Os construtores de Babel viajam para o oriente até a planície de Sinar (Gênesis 11:2), a terra da Babilônia. Ló “partiu para o leste”, rumo a Sodoma (Gênesis 13:11). Abraão manda os filhos das concubinas “para o leste, para a terra do oriente” (Gênesis 25:6). Em hebraico, a palavra para leste, qedem, também quer dizer o que está à frente e o que é antigo. Muitos leitores notam que, no Gênesis, o leste é a direção de quem se afasta, enquanto Abraão caminha para o oeste, de Ur à terra prometida. Mais tarde, a única entrada do pátio do tabernáculo dava para o leste (Êxodo 27:13–16), e havia querubins bordados no véu interno (Êxodo 26:31): quem se aproximava de Deus andava para o oeste, o caminho inverso ao de Adão.

Por que Steinbeck escolheu o título

O título provisório do grande romance californiano de John Steinbeck era The Salinas Valley. Por um tempo, ele o chamou de Cain Sign, o sinal de Caim. Então, ao copiar no manuscrito os dezesseis versículos de Gênesis 4, achou o título nas últimas palavras do último versículo, na tradução inglesa King James: on the east of Eden. No Brasil, o livro saiu como A Leste do Éden. A história acompanha duas gerações de irmãos, de Connecticut ao vale do Salinas, na Califórnia: Charles e Adam Trask e, depois, os filhos de Adam, Cal e Aron, cada par repetindo Caim e Abel.

O romance gira em torno do mesmo capítulo. Lee, o criado chinês e amigo da família, conta que os anciãos dele passaram dois anos estudando hebraico para decifrar um verbo do aviso de Deus a Caim (Gênesis 4:7). As Bíblias inglesas faziam dele uma promessa ou uma ordem; os anciãos concluem que quer dizer “tu podes”, uma escolha. Steinbeck escreveu timshel; o texto hebraico diz timshol. Em 1955, Elia Kazan filmou a parte final do livro, com James Dean no papel de Cal. Nos cinemas brasileiros, o filme se chamou Vidas Amargas.

A leste do Éden, hoje

A expressão carrega o Gênesis consigo: a vida depois do jardim, de terra dura, andanças, escolhas e construção. Não por acaso, o primeiro ato de Caim a leste do Éden é fundar a primeira cidade da Bíblia, com o nome do filho, Enoque (Gênesis 4:17). E a terra de Node fez uma viagem curiosa no inglês: em 1738, Jonathan Swift fez um trocadilho com ela, e the land of Nod virou um jeito de dizer sono. Em português, a piada não pegou.