A resposta curta
Candango é como ficaram conhecidos os operários que construíram Brasília, quase todos migrantes do Nordeste, de Goiás e de Minas, e, depois, quem é da cidade. Os dicionários registram a palavra como um nome de desprezo que africanos davam aos portugueses. Juscelino Kubitschek adotou o termo, e o xingamento virou título de honra.
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Um xingamento antigo
Abra o Aurélio ou o Houaiss no verbete candango, e o sentido registrado ali não tem nada de elogio. A palavra aparece como um nome de desprezo que africanos davam aos portugueses. No Planalto Central, nos anos 1950, ela ganhou outra vida.
Os homens do pau de arara
A partir de 1956, gente de todo canto do país começou a chegar ao cerrado para erguer a nova capital. Vinham sobretudo do Nordeste, de Goiás e de Minas. Muitos fizeram a viagem em caminhões pau de arara, dias de estrada de terra vermelha desde a Bahia, com malas e redes amarradas na carroceria. Corria a notícia de que em Brasília tinha serviço para todo mundo.
Os operários dormiam em alojamentos de madeira das construtoras. Para o comércio, a Novacap criou a Cidade Livre: casas de tábua, pensões, armazéns e bares, livres de impostos, com data marcada para sumir depois da inauguração. Nunca sumiu. Hoje se chama Núcleo Bandeirante. Foi nesse canteiro que a palavra pegou: candango passou a ser quem construía a capital.
Do xingamento ao título de honra
Juscelino adotou a palavra, e o sentido virou do avesso. Ser candango passou a querer dizer ter levantado uma capital com as próprias mãos, a toque de caixa, em cerca de 41 meses. A homenagem ficou na paisagem. Na Praça dos Três Poderes, uma escultura de Bruno Giorgi mostra dois homens altos e magros. É conhecida como Os Candangos, e também como Os Guerreiros. A palavra também batiza uma região administrativa do Distrito Federal, a Candangolândia, e o troféu do Festival de Brasília do Cinema Brasileiro, o Troféu Candango.
Com o tempo, o apelido passou dos operários para todo mundo que é de Brasília. O gentílico oficial é brasiliense. Candango é o apelido, herdado de quem construiu a cidade.
Quem ficou do lado de fora
O título de honra não veio com endereço no Plano Piloto. Em 21 de abril de 1960, muitos pedreiros assistiram à festa de inauguração da cidade que tinham erguido e depois voltaram para casa longe dela, nas cidades-satélites. A capital nasceu junto com a periferia, e foi na periferia que muitos candangos ficaram. Como foi a corrida da obra está em Quanto tempo levou para construir Brasília?, e a festa, em Por que Brasília foi inaugurada em 21 de abril?.
Fontes
- Novo Dicionário Aurélio da Língua Portuguesa, verbete “candango”
- Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa, verbete “candango”
- IBGE, censo de 1959 (canteiro de Brasília)