Onde fica Belém?

No mapa

Belém fica numa crista das colinas da Judeia, a cerca de 775 metros de altitude, um pouco acima de Jerusalém, que está 9 quilômetros ao norte. A leste, o terreno despenca no deserto da Judeia, rumo ao mar Morto. Cinco quilômetros a sudeste se ergue o Heródio, a colina em forma de cone onde o rei Herodes construiu o seu palácio-fortaleza e foi sepultado. Beit Jala fica do lado oeste, e Beit Sahour do lado leste, onde os cristãos lembram os campos dos pastores de Lucas.

Israel ou Palestina?

Belém está na Cisjordânia. A Jordânia a controlou depois de 1948, e Israel a tomou na Guerra dos Seis Dias, em 1967. Em 21 de dezembro de 1995, pelos acordos de Oslo, as tropas israelenses se retiraram e a cidade passou à Autoridade Palestina. Ela fica na Área A, sob controle civil e policial palestino, enquanto boa parte das terras em volta está sob controle israelense. As Nações Unidas e a maioria dos países consideram a Cisjordânia território palestino ocupado.

Desde o começo dos anos 2000, a barreira israelense da Cisjordânia, ali um muro de concreto de 8 metros, corre pela borda norte da cidade, e quem vem de Jerusalém passa por um posto de controle. O Túmulo de Raquel, na antiga entrada norte, ficou do lado israelense do muro.

Belém na Bíblia

Muito antes do Natal, Belém era uma cidade de famílias nas colinas de Judá. O nome vem do hebraico Beit Lechem, “casa do pão”; em árabe, Bayt Laḥm, quer dizer “casa da carne”.

• Raquel. A mulher de Jacó morre no parto, na estrada: “Raquel morreu, e foi sepultada no caminho para Efrata (também chamada Belém)” (Gênesis 35:19).
• Rute. Noemi volta de Moabe com a nora, e Rute conhece Boaz nos campos de cevada (Rute 1–4).
• Davi. Samuel unge ali o filho caçula de Jessé (1 Samuel 16). Anos depois, escondido na caverna de Adulão enquanto os filisteus ocupam a cidade, Davi sente saudade da água de lá.
• Jesus. Mateus e Lucas situam ali o nascimento, e Mateus a chama de “Belém da Judeia” (Mateus 2:1).

Quem dera alguém me desse de beber da água do poço de Belém, que fica junto à porta da cidade!

Por que “da Judeia”? Porque havia outra Belém, na Galileia, na lista das cidades da tribo de Zebulom (Josué 19:15), a uns 10 quilômetros a noroeste de Nazaré.

A cidade hoje

A vida de Belém gira em torno da Praça da Manjedoura e da Basílica da Natividade, construída sobre uma gruta que os cristãos já apontavam por volta de 155 d.C., quando Justino Mártir escreveu sobre ela. A igreja de Constantino foi dedicada em 339; Justiniano a reconstruiu no século VI, e a basílica dele continua de pé, com uma porta tão baixa que é chamada de Porta da Humildade. Na gruta, embaixo, uma estrela de prata de catorze pontas marca o lugar tradicional, com a inscrição latina Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, “Aqui Jesus Cristo nasceu da Virgem Maria”. Em 2012, foi o primeiro Patrimônio Mundial inscrito pela UNESCO em nome da Palestina. Os cristãos eram cerca de 85% da cidade em 1947; com a emigração, viraram minoria.

E a Belém do Pará?

Se você procurava a capital paraense, ela também deve o nome a esta. Belém do Pará foi fundada em 12 de janeiro de 1616 por Francisco Caldeira Castelo Branco, em volta de um fortim chamado, não por acaso, Forte do Presépio. Recebeu o nome de Nossa Senhora de Belém do Grão-Pará, lembrando o Natal, época em que a expedição tinha saído de São Luís, em 1615. Em Lisboa, o bairro de Belém, onde fica o Mosteiro dos Jerônimos, oficialmente Mosteiro de Santa Maria de Belém, tem a mesma origem. Todos os nomes apontam para a mesma colina da Judeia, a 9 quilômetros de Jerusalém.