Onde fica o monte Sinai?

As pistas da Bíblia

O monte tem dois nomes. Êxodo e Números dizem quase sempre Sinai; o Deuteronômio prefere Horebe. Moisés o encontra pela primeira vez quando é pastor no exílio.

Ora, Moisés apascentava o rebanho de Jetro, seu sogro, sacerdote de Midiã. Ele conduziu o rebanho para o interior do deserto e chegou ao monte de Deus, a Horebe.

Israel chega lá no terceiro mês depois de sair do Egito (Êxodo 19:1), passando por acampamentos, Mara, Elim, Refidim, que ninguém consegue localizar com certeza. O Deuteronômio acrescenta uma distância:

São onze dias de jornada desde Horebe, pelo caminho do monte Seir, até Cades-Barneia.

Cades-Barneia costuma ser identificada com o oásis de Ein el-Qudeirat, perto da divisa entre o Sinai e o Neguebe, e todo candidato é medido por esses onze dias. Séculos depois, o profeta Elias caminha “quarenta dias e quarenta noites até Horebe, o Monte de Deus” (1 Reis 19:8). Depois dele a Bíblia não registra nenhuma visita, e o monte santo de Israel passa a ser Sião, em Jerusalém.

Jebel Musa, o monte da tradição

O Jebel Musa, “monte de Moisés” em árabe, sobe a 2.285 metros no coração de granito do sul da península do Sinai. No século IV já havia monges vivendo ao redor, e a peregrina Egéria, que passou por lá por volta de 381 a 384, viu os lugares onde Israel teria acampado. Entre 548 e 565, o imperador Justiniano construiu um mosteiro fortificado ao pé do monte, em volta de um arbusto venerado como a sarça ardente. O mosteiro de Santa Catarina continua habitado, um dos mais antigos do mundo em funcionamento. A sua biblioteca guardava o Códice Sinaítico, uma Bíblia grega do século IV que Constantin von Tischendorf levou embora em 1859; a maior parte está hoje na Biblioteca Britânica. Os peregrinos ainda sobem de madrugada os 3.750 degraus da Penitência para ver o sol nascer lá de cima. O vizinho, o monte Santa Catarina, é mais alto, com 2.629 metros, o ponto mais alto do Egito.

Outros candidatos no Sinai e no Neguebe

• Jebel Serbal, uns 30 quilômetros a oeste, onde eremitas se instalaram cedo e um mosteiro existia ao pé do monte no século IV.
• Jebel Helal, no norte do Sinai, bem mais perto de Cades-Barneia.
• Har Karkom, no Neguebe, em Israel, onde o arqueólogo Emmanuel Anati achou santuários, pedras erguidas e mais de 40.000 gravuras na rocha. A maior parte é de cerca de 2350 a 2000 a.C., uns mil anos antes da maioria das datas propostas para o Êxodo.

A hipótese da Arábia

Moisés encontra Deus no monte quando vive em Midiã, e Midiã ficava a leste do golfo de Aqaba, na atual Arábia Saudita. Jetro depois visita o acampamento “junto ao Monte de Deus” (Êxodo 18:5), e Paulo fala do “monte Sinai, na Arábia” (Gálatas 4:25), embora no tempo dele a Arábia pudesse incluir o Sinai e o Neguebe. Alguns leem a própria cena como um vulcão:

Todo o monte Sinai fumegava, porque o SENHOR desceu sobre ele em fogo; e a sua fumaça subiu como a fumaça de uma fornalha, e todo o monte tremia violentamente.

A península do Sinai não tem vulcões jovens, então em 1873 Charles Beke procurou a leste do golfo, onde o noroeste da Arábia tem campos de lava, e no começo do século XX o explorador Alois Musil propôs o vulcão Hala-’l Badr. Desde os anos 1980, Ron Wyatt, Bob Cornuke e outros defendem o Jabal al-Lawz, de 2.580 metros, perto da fronteira com a Jordânia, ou o vizinho Jabal Maqla. Estudiosos como James Hoffmeier rejeitam as provas apresentadas. Sobre as leis dadas no monte, onde quer que ele esteja, veja os Dez Mandamentos.