Onde os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez?

O que Atos conta

Depois que Estêvão foi apedrejado, conta Atos, os fiéis se espalharam de Jerusalém até a Fenícia, Chipre e Antioquia, falando no começo só aos judeus. Então alguns homens de Chipre e de Cirene passaram a falar também aos gregos, e nasceu uma comunidade mista (Atos 11:19–21). Jerusalém mandou Barnabé ver o que acontecia. Ele foi até Tarso buscar Saulo, o futuro Paulo.

Quando o encontrou, ele o levou para Antioquia. Durante um ano inteiro eles se reuniram com a igreja, e ensinaram a muita gente. Em Antioquia, os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez.

O momento importa. Antioquia foi o primeiro lugar em que judeus e gentios se juntaram, em grande número, numa só comunidade, e a cidade precisava de uma palavra para gente que não cabia nas suas categorias. Foi também de Antioquia que a igreja, depois de jejuar e orar, enviou Barnabé e Saulo na primeira viagem (Atos 13:1–3).

O que a palavra quer dizer

Christianos é uma palavra grega montada à moda latina. A terminação -ianus indicava os partidários de alguém: os romanos falavam dos Caesariani e dos Pompeiani, e Marcos já conhece os herodianos, o partido de Herodes (Marcos 3:6). Um christianos era alguém do partido de Cristo, e Cristo é a palavra grega para ungido, o Messias; veja O que significa “Cristo”? Como a forma soa a linguagem de funcionário ou de rua, a maioria dos estudiosos acha que o nome foi dado por gente de fora. Os próprios fiéis falavam em discípulos, irmãos, santos ou seguidores do “Caminho” (Atos 9:2).

Um rótulo que virou nome

O Novo Testamento usa a palavra só três vezes, sempre onde alguém de fora poderia dizê-la. O rei Agripa II, ouvindo a defesa de Paulo em Cesareia, pergunta: “Com um pouco de persuasão você está tentando me fazer cristão?” (Atos 26:28). Uma carta a fiéis sob pressão diz:

Mas, se algum de vocês sofre por ser cristão, não se envergonhe; pelo contrário, glorifique a Deus por isso.

Os escritores romanos usavam o nome do mesmo jeito. Por volta de 112 d.C., Plínio, governador da Bitínia, perguntou ao imperador Trajano se o nome, sozinho, já era crime (Cartas 10.96), e Tácito diz que o povo de Roma chamava essa gente de cristãos (Anais 15.44). Por volta de 110, Inácio, bispo de Antioquia, foi o primeiro escritor conhecido a usar Christianismos, cristianismo, na sua carta aos magnésios. Outro nome pegou em outros lugares: um advogado em Atos chama Paulo de líder “da seita dos nazarenos” (Atos 24:5), e até hoje os cristãos são notzrim em hebraico e nasara em árabe.

Onde fica Antioquia hoje

Antioquia do Orontes foi fundada por volta de 300 a.C. por Seleuco I, um dos generais de Alexandre, e recebeu o nome de um Antíoco da família dele. Pompeu a tornou romana em 64 a.C., e ela virou a capital da província da Síria. Josefo a chama de terceira cidade do mundo romano, depois de Roma e Alexandria (Guerra dos Judeus 3.29), e ela tinha uma grande comunidade judaica. As ruínas estão debaixo da atual Antáquia, na província de Hatay, perto da fronteira com a Síria. Uma igreja numa gruta da encosta é ligada pela tradição a Pedro, a quem Paulo diz ter enfrentado face a face em Antioquia (Gálatas 2:11). A região pertenceu à Síria sob mandato francês até 1939, quando passou à Turquia; por isso muita gente ainda pergunta se Antioquia fica na Turquia ou na Síria. Em 6 de fevereiro de 2023, dois grandes terremotos deixaram boa parte da cidade em ruínas.

Não confunda com Antioquia da Pisídia, nos planaltos do centro da Turquia, onde Paulo pregou na primeira viagem (Atos 13:14). O nome “cristão” nasceu na Antioquia da Síria.