Por que Saulo mudou de nome para Paulo?

Ainda Saulo depois de Damasco

Se Deus tivesse trocado o nome dele na estrada, o nome novo começaria ali. Não começa. A voz o chama de “Saulo, Saulo”. Ananias o recebe como “Irmão Saulo” (Atos 9:17). Anos depois, Barnabé vai a Tarso à procura de Saulo (Atos 11:25), e em Antioquia ele aparece entre os profetas e mestres como Saulo (Atos 13:1). Então o Espírito diz: “Separem-me Barnabé e Saulo” (Atos 13:2). A essa altura, já se passaram uns dez anos ou mais desde Damasco.

A troca acontece em Chipre, diante do governador romano da ilha, o procônsul Sérgio Paulo.

Mas Saulo, que também é chamado Paulo, cheio do Espírito Santo, olhou fixamente para ele

Desse versículo em diante, Atos o chama de Paulo, a não ser quando ele mesmo reconta o chamado e cita a voz: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” (Atos 22:7). Nas próprias cartas, ele é sempre Paulo. Nem uma vez se chama de Saulo.

Dois nomes, um homem

Judeus que viviam entre gregos e romanos muitas vezes tinham dois nomes, um de casa e outro para o mundo lá fora. Atos está cheio deles: “João, chamado Marcos” (Atos 12:12), “José, chamado Barsabás, que também era chamado Justo” (Atos 1:23) e “Simeão, chamado Níger” (Atos 13:1), que em latim quer dizer negro.

Saulo, Sha’ul em hebraico, quer dizer pedido. Era um nome de orgulho para alguém da tribo de Benjamim (Filipenses 3:5), porque o primeiro rei de Israel, Saul, também era benjamita. Em português isso fica escondido: as nossas Bíblias escrevem Saul para o rei e Saulo para o apóstolo, mas o nome é o mesmo. O próprio Paulo cita o xará no seu primeiro sermão em Atos, poucos versículos depois da troca.

Depois eles pediram um rei, e Deus lhes deu Saul, filho de Quis, um homem da tribo de Benjamim, por quarenta anos.

Paulus é um nome de família romano que quer dizer pequeno. Como cidadão romano de nascença (Atos 22:28), Paulo devia ter um nome latino completo, e só essa parte chegou até nós.

Por que Atos troca em Chipre?

Ninguém sabe ao certo. Há três explicações comuns.

• Um público novo. De Chipre em diante, a missão se volta para o mundo grego e romano, e Lucas usa o nome que esse mundo conhecia.
• Um novo líder. A ordem muda no mesmo momento. Antes era Barnabé e Saulo; agora é “Paulo e seus companheiros” (Atos 13:13) e Paulo e Barnabé. Paulo assumiu a frente.
• O nome do governador. Sérgio Paulo tem o mesmo nome. Agostinho sugeriu que Paulo o adotou como troféu desse primeiro grande convertido (Confissões 8.4). Poucos estudiosos concordam hoje: Paulus era um nome romano comum, e Atos diz que Saulo também era chamado Paulo, como se já tivesse os dois.

Por que o mito continua

A Bíblia conta trocas de nome de verdade. Abrão vira Abraão, Jacó vira Israel, e Simão recebe o nome de Cefas, a Pedra, ponto de partida de São Pedro foi o primeiro papa? Um antes e depois arrumado, Saulo, o perseguidor, e Paulo, o apóstolo, encaixa tão bem nesse padrão que sermões e pinturas o adotaram. O texto conta uma história mais discreta. O perseguidor manteve o nome e o seu povo. O que mudou no caminho de Damasco foi o homem, não o jeito de chamá-lo.