Quem foi o apóstolo Paulo?

Um judeu de Tarso

Paulo nasceu em Tarso, na Cilícia, perto da atual Mersin, no sul da Turquia. Tinha orgulho da cidade, “uma cidade importante” (Atos 21:39), e era cidadão romano de nascença, um privilégio que o salvaria mais de uma vez (Atos 22:28). Estudou a lei em Jerusalém “aos pés de Gamaliel” (Atos 22:3), o mestre mais respeitado da época, e ganhava a vida fazendo tendas (Atos 18:3). Como muitos judeus que viviam fora da Judeia, tinha dois nomes, como explica Por que Saulo mudou de nome para Paulo?

Paulo era judeu? Totalmente, e nunca deixou de dizer isso.

circuncidado ao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; quanto à lei, fariseu

De perseguidor a apóstolo

Ele aparece pela primeira vez guardando as vestes dos homens que apedrejaram Estêvão (Atos 7:58). Depois vai de casa em casa arrastando fiéis para a prisão e parte para Damasco com cartas do sumo sacerdote. Perto da cidade, uma luz o joga no chão e uma voz o acusa de persegui-la. A cena inteira, e por que Atos a conta de três jeitos diferentes, está em O que aconteceu com Paulo no caminho de Damasco? Ele nunca esqueceu de onde veio.

Pois eu sou o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus.

Vinte anos na estrada

Atos acompanha Paulo em três grandes viagens e uma última travessia:

• Primeira viagem, por volta de 46 a 48 d.C. Com Barnabé, a Chipre e ao planalto do sul da Turquia. Em Listra, a multidão o aclama como o deus Mercúrio; dias depois, a mesma cidade o apedreja.
• Segunda viagem. A entrada na Europa: Filipos, Tessalônica, depois Atenas, onde ele prega a partir de um altar “A UM DEUS DESCONHECIDO” (Atos 17:23), e dezoito meses em Corinto. Uma inscrição achada em Delfos põe o governador Gálio ali em 51 e 52 d.C., a única data fixa da vida dele.
• Terceira viagem. Dois a três anos em Éfeso, até os ourives que vendiam miniaturas do templo de Ártemis provocarem um tumulto no teatro.
• Rumo a Roma. Preso no Templo por volta de 57 d.C., ele apela para César, sobrevive a um naufrágio em Malta e chega a Roma como prisioneiro.

O autor de cartas

Treze cartas do Novo Testamento levam o nome dele. Quase todos os estudiosos aceitam sete como dele mesmo: Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filemom. As outras seis são discutidas, e Hebreus é anônima. 1 Tessalonicenses, de cerca de 50 d.C., pode ser o texto cristão mais antigo que sobreviveu, anterior a qualquer Evangelho. Ele ditava, como a maioria dos autores antigos, e uma carta traz o nome do escriba, Tércio (Romanos 16:22). Dessas páginas vêm frases lidas até hoje em casamentos, como “O amor é paciente e é bondoso” (1 Coríntios 13:4), e em velórios, como “Morte, onde está o seu aguilhão?” (1 Coríntios 15:55).

Como terminou

Atos termina com Paulo em prisão domiciliar em Roma, pregando “com toda a ousadia, sem impedimento” (Atos 28:31). O livro não conta a sua morte. A tradição antiga diz que Nero o mandou decapitar fora da cidade, na estrada para Óstia, como conta Como o apóstolo Paulo morreu? O retrato mais antigo que se conhece dele, um afresco do século IV na Catacumba de Santa Tecla, em Roma, só veio à luz em 2009.