Paulo era cidadão romano?

Três momentos em Atos

Atos nunca apresenta Paulo como cidadão. A informação só aparece quando faz diferença.

1. Filipos, por volta de 50 d.C. Paulo e Silas apanham com varas e vão para o tronco sem nenhuma audiência. Os acusadores tinham reclamado de costumes que não lhes era lícito aceitar, “sendo nós romanos” (Atos 16:21). Na manhã seguinte, quando os magistrados mandam soltá-los às escondidas, Paulo devolve a palavra (16:37).
2. Jerusalém, por volta de 57 d.C. Depois do tumulto no Templo, o comandante manda interrogar Paulo “por meio de açoites” na fortaleza. Estão amarrando-o com correias quando ele fala (22:24–29).
3. Cesareia, dois anos depois. Quando o novo governador, Festo, propõe um julgamento em Jerusalém, Paulo responde: “Apelo para César!” (25:11). O César era Nero.

Açoitaram-nos publicamente sem condenação, sendo nós cidadãos romanos, e nos lançaram na prisão! E agora nos soltam secretamente? Não, de modo nenhum! Que eles mesmos venham e nos tirem daqui!

Os magistrados vêm pessoalmente, pedem desculpas e pedem que os dois deixem a cidade.

Nascido romano

A cena de Jerusalém traz o único detalhe sobre como ele obteve a cidadania.

O comandante veio e lhe perguntou: “Diga-me, você é romano?” Ele disse: “Sim.” O comandante respondeu: “Eu comprei a minha cidadania por um alto preço.” Paulo disse: “Mas eu nasci romano.”

Uma pessoa livre era cidadã por nascer de pais cidadãos, por ser libertada por um senhor cidadão ou por concessão em troca de serviços a Roma. O nome do comandante, Cláudio Lísias (23:26), sugere que ele a obteve sob o imperador Cláudio, quando, segundo o historiador Cássio Dio, a cidadania era vendida por meio da esposa e dos libertos do imperador, primeiro caro, depois barato. Como a família de Paulo a conseguiu, ninguém sabe. No século IV, Jerônimo registrou a história de que ela vinha de Giscala, na Galileia, e tinha sido levada para Tarso pelos romanos. Se foram escravizados e depois libertados por um romano, teriam virado cidadãos. Paulo também era cidadão de Tarso, “uma cidade importante” (21:39): duas cidadanias ao mesmo tempo.

Do que ela protegia

Leis do tempo da República proibiam açoitar um cidadão romano, e amarrá-lo sem julgamento era crime. Cícero fez disso um discurso famoso. Acusando Verres, governador corrupto da Sicília, em 70 a.C., contou o caso de um homem açoitado no fórum de Messina que gritava sem parar que era cidadão romano, e foi crucificado mesmo assim. Por isso o comandante de Jerusalém ficou com medo “por tê-lo amarrado” (Atos 22:29). A cidadania também permitia tirar o processo das mãos de um governador e levá-lo ao tribunal do imperador. O veredito do rei Agripa: “Este homem poderia ter sido solto, se não tivesse apelado para César” (26:32). E, no fim, diz a tradição, o cidadão recebeu a espada, não a cruz, como conta Como Paulo morreu?

Como alguém podia conferir?

Não existia passaporte. Sob Augusto, o nascimento dos filhos de cidadãos era registrado, e a família podia guardar uma cópia autenticada numa pequena tábua de cera. Na maior parte das vezes, porém, valia a palavra do homem. O risco mantinha as pessoas honestas: Suetônio conta que Cláudio mandou executar quem se dizia cidadão sem ser. O comandante de Jerusalém simplesmente acredita em Paulo.

Por que alguns historiadores duvidam

As cartas de Paulo nunca falam da cidadania, e listam castigos que ela deveria ter evitado.

Três vezes fui espancado com varas. Uma vez fui apedrejado.

Bater com varas era serviço dos auxiliares dos magistrados romanos. Alguns estudiosos acham que Lucas deu a cidadania a Paulo para torná-lo respeitável aos olhos de leitores romanos. A maioria a aceita. Um grito no meio de um tumulto nem sempre era ouvido, autoridades locais nem sempre o respeitavam, e Atos acerta de modo impressionante os procedimentos do direito romano, como mostrou A. N. Sherwin-White. O nome latino, Paulus, também combina, como explica Por que Saulo mudou o nome para Paulo?