Por que Jesus lavou os pés dos discípulos?

A cena em João 13

Só o Evangelho de João conta essa cena, e ele prepara o terreno. É a véspera da Páscoa. Judas já decidiu trair o mestre. E Jesus sabe que “o Pai tinha dado todas as coisas em suas mãos, e que viera de Deus e ia para Deus” (João 13:3). Aquele que tem tudo nas mãos pega uma toalha.

levantou-se da ceia e tirou as suas vestes exteriores. Ele pegou uma toalha e a enrolou ao redor da cintura. Depois derramou água na bacia e começou a lavar os pés dos discípulos e a enxugá-los com a toalha que estava presa à sua cintura.

Serviço de escravo

Andava-se de sandália por estradas de terra, e numa ceia festiva os convidados ficavam reclinados, com os pés para trás. O bom anfitrião oferecia água para cada um lavar os próprios pés: foi o que Abraão fez com os três visitantes (Gênesis 18:4), e Jesus chegou a reclamar com um fariseu: “você não me deu água para os pés” (Lucas 7:44). Lavar o pé dos outros era trabalho de servo. Quando Davi pede Abigail em casamento, ela responde que está pronta para “lavar os pés dos servos do meu senhor” (1 Samuel 25:41).

Na mesma ceia, Lucas conta que os discípulos discutiam qual deles era o maior, e Jesus respondeu: “eu estou entre vocês como aquele que serve” (Lucas 22:24–27). O que Lucas registra em palavras, João mostra num gesto.

Pedro não aceita

Pedro não engole. “Senhor, você vai lavar os meus pés?” Jesus diz que ele vai entender mais tarde (13:6–7).

Pedro lhe disse: “Você nunca lavará os meus pés!” Jesus lhe respondeu: “Se eu não o lavar, você não tem parte comigo.”

Pedro então vai para o outro extremo: lave também as mãos e a cabeça! Quem já tomou banho, responde Jesus, só precisa lavar os pés. “Vocês estão limpos, mas não todos”, e João explica que ele sabia quem o trairia (13:9–11). Não é só uma lição de boas maneiras. Muitos leitores veem ali uma imagem da cruz: João diz que Jesus “tirou” as vestes e depois as vestiu de novo, com os mesmos verbos gregos que Jesus usa ao falar da própria vida: “eu dou a minha vida, para que eu possa tomá-la de novo” (João 10:17).

O novo mandamento

De volta à mesa, Jesus explica: “eu lhes dei um exemplo, para que vocês também façam como eu lhes fiz” (13:15). O servo não é maior do que o senhor, e quem sabe essas coisas é feliz se as praticar (13:16–17). Mais tarde, na mesma noite, vem o mandamento: amem-se uns aos outros, “assim como eu os amei” (13:34). O Levítico já mandava amar o próximo como a si mesmo (Levítico 19:18). A novidade está na medida: a toalha e a bacia.

Nisto todos saberão que vocês são meus discípulos, se tiverem amor uns pelos outros.

Por volta do ano 197, o escritor cristão Tertuliano contava o que os pagãos diziam dos fiéis: “Vejam como eles se amam” (Apologético 39).

O lava-pés da Quinta-feira Santa

Os primeiros cristãos levaram o gesto ao pé da letra: uma carta a Timóteo conta entre as boas obras de uma viúva ter lavado “os pés dos santos” (1 Timóteo 5:10). No Brasil, o lava-pés é um dos momentos mais conhecidos da Semana Santa. Na missa da Ceia do Senhor, na noite de Quinta-feira Santa, o padre tira a casula, amarra uma toalha e lava os pés de pessoas da comunidade, muitas vezes doze, como os apóstolos, enquanto se canta o antigo Mandatum novum, “um novo mandamento”, que deu à quinta-feira o nome inglês de Maundy Thursday. Em 2013 o papa Francisco lavou os pés de jovens presos em Roma, entre eles mulheres e muçulmanos, e em 2016 a regra mudou para permitir que mulheres também sejam escolhidas. Algumas igrejas evangélicas, como os adventistas do sétimo dia e os menonitas, praticam o lava-pés antes da ceia.