Por que Pilatos lavou as mãos?

O que Mateus conta

Todos os Evangelhos mostram Pilatos julgando Jesus. Só Mateus acrescenta a água. A cena vem no fim da audiência, depois que a multidão diante do palácio pediu Barrabás.

Então, quando Pilatos viu que não conseguia nada e que, ao contrário, começava um tumulto, pegou água e lavou as mãos diante da multidão, dizendo: “Estou inocente do sangue desta pessoa justa. Isso é com vocês.”

Repare na ordem. Pilatos não age só por consciência: ele vê que “começava um tumulto”. Um motim na Páscoa, com a cidade lotada de peregrinos, era o que um governador romano mais temia. Então ele dá à multidão o que ela pede e lava as mãos do resultado. No versículo seguinte, manda açoitar Jesus e o entrega para ser crucificado (Mateus 27:26).

Um rito bíblico nas mãos de um romano

Os primeiros leitores de Mateus sabiam de onde vinha o gesto. O Deuteronômio descreve um ritual para quando se acha um morto no campo e ninguém sabe quem o matou. Os anciãos da cidade mais próxima levam uma novilha a um vale com água corrente, quebram o pescoço dela, lavam as mãos sobre ela e declaram:

Nossas mãos não derramaram este sangue, nem nossos olhos o viram.

Os Salmos usam a mesma imagem para a consciência limpa: “Lavarei as minhas mãos na inocência” (Salmos 26:6). Em Mateus, um prefeito romano toma emprestada a linguagem da Lei de Israel para dizer o que aqueles anciãos diziam. Só que o rito do Deuteronômio era para uma morte que ninguém pôde evitar. Pilatos é o único homem em Jerusalém que pode impedir esta morte. A maioria dos historiadores acha que só o prefeito podia mandar crucificar, e a água não passa essa decisão para mais ninguém.

“Sangue inocente” em Mateus 27

A bacia está no centro de um capítulo sobre sangue e culpa, e Mateus o constrói com ecos:

• Judas, devolvendo a prata: “Pequei, pois traí sangue inocente.” Os principais sacerdotes respondem: “Isso é com você” (27:4).
• A mulher de Pilatos, no meio do julgamento: “Não tenha nada a ver com esse homem justo” (27:19).
• Pilatos, diante da bacia: “Estou inocente do sangue desta pessoa justa. Isso é com vocês” (27:24).

Os sacerdotes e o governador dizem quase as mesmas palavras, e cada um empurra a culpa para outro. Depois, só Mateus põe na boca da multidão uma frase que assume o sangue para si e para os filhos (27:25). Durante séculos, cristãos usaram essa frase contra todos os judeus. As igrejas rejeitaram essa leitura; a história está em quem foi responsável pela morte de Jesus.

A mulher de Pilatos e o sonho

Ela também só aparece em Mateus. Enquanto Pilatos está sentado no tribunal, ela manda dizer que “sofri muitas coisas em um sonho por causa dele” (27:19). Mateus abre o seu Evangelho com sonhos que guiam José e avisam os magos (Mateus 1:20; 2:12) e fecha o julgamento com mais um, mandado a uma romana. A tradição posterior lhe deu o nome de Prócula, e algumas igrejas do Oriente a veneram como santa.

Lavar as mãos

O gesto sobreviveu ao julgamento. Em português, “lavar as mãos” é recusar a responsabilidade, e o inglês, o espanhol, o francês e o italiano têm a mesma expressão. Mesmo assim, os cristãos repetem toda semana, no Credo, que Jesus “padeceu sob Pôncio Pilatos”. A água não tirou o nome dele da história, e no Brasil se diz que alguém “entrou como Pilatos no Credo” quando vai parar numa história sem ter muito a ver com ela. Para o homem por trás da bacia, veja quem foi Pôncio Pilatos.