Por que se serve um cálice para Elias na Páscoa judaica?

O convidado que todos esperam

A Bíblia nunca põe Elias numa mesa de Páscoa. O costume nasce de dois fatos do texto. Primeiro, Elias não morreu: um redemoinho o levou (2 Reis 2:11), e por isso ele pode voltar, como explica Elias morreu?. Segundo, o último dos profetas promete que ele vai voltar.

Eis que eu lhes enviarei o profeta Elias antes que venha o grande e terrível dia do SENHOR. Ele voltará os corações dos pais para os filhos e os corações dos filhos para os seus pais

Assim Elias virou o mensageiro que anuncia o Messias. Por que esperá-lo justo na Páscoa? O Êxodo chama a noite da saída do Egito de “uma noite que deve ser muito observada”, em hebraico uma noite de vigília, “por todas as suas gerações” (Êxodo 12:42). Os rabinos tiraram uma conclusão ousada: em nisã Israel foi redimido, e em nisã será redimido de novo (Talmude, Rosh Hashaná 11a). A noite da primeira redenção é a noite natural para vigiar à espera do arauto da última.

Quatro cálices, e um quinto

A Mishná exige quatro cálices de vinho no Sêder, até para o mais pobre de Israel (Pesachim 10:1). O Talmude de Jerusalém os liga a quatro verbos que Deus diz a Moisés em Êxodo 6:6–7: eu os tirarei, os livrarei, os resgatarei, os tomarei para mim. Mas o versículo seguinte guarda uma quinta promessa.

Eu os levarei para a terra que jurei dar a Abraão, a Isaque e a Jacó; e a darei a vocês como herança: Eu sou o SENHOR.

Essa quinta promessa pede um quinto cálice? Algumas versões de uma passagem do Talmude Babilônico falam de um (Pesachim 118a), e os mestres medievais discordaram sobre bebê-lo ou não. Quando o Talmude deixa uma questão em aberto, muitas vezes termina com a palavra teiku, “que fique assim”. Uma leitura popular faz dela uma sigla: o tesbita, Elias, responderá às perguntas difíceis. Nessa leitura, o quinto cálice é servido, mas não bebido. Ele espera aquele que vai resolver a dúvida.

A porta aberta

Na maioria das casas, o cálice vem tarde, depois da refeição e da bênção que a encerra. Uma taça grande, muitas vezes a mais bonita da mesa, é enchida. Alguém, em geral uma criança, abre a porta da frente, e a família fica de pé. Recitam versículos que começam com “Derrama a tua ira sobre as nações que não te conhecem” (Salmos 79:6), um costume que se firmou na Europa medieval, quando as comunidades judaicas conheciam bem a perseguição. Muitas famílias cantam então Eliyahu ha-Navi, “Elias, o profeta”, a mesma canção do fim de todo sábado. As crianças vigiam a taça, certas de que o vinho baixou um pouquinho. Há quem explique a porta aberta como confiança: numa noite de vigília, não há o que temer.

Outros lugares onde Elias espera

O Sêder não é o único lugar dele. Numa circuncisão, uma cadeira vazia é posta para Elias. Um antigo midrash a liga à queixa dele no monte Horebe, “os filhos de Israel abandonaram a tua aliança” (1 Reis 19:10), e diz que Deus o fez testemunha de toda circuncisão dali em diante (Pirkei de-Rabbi Eliezer 29). Alguns Sêderes modernos acrescentam um segundo cálice, o cálice de Miriã, com água, para a irmã de Moisés, um costume do fim do século XX. Os quatro cálices e a refeição em torno deles estão em O que a Páscoa judaica comemora?