Quem foi Cipião Africano?

O rapaz do Ticino

Cipião nasceu por volta de 236 a.C. entre os Cornélios, uma das famílias patrícias mais antigas de Roma. Scipio, em latim, quer dizer bastão. Em 218 a.C., o pai, também Públio, era cônsul quando Aníbal desceu dos Alpes. No rio Ticino, o primeiro choque na Itália, o cônsul ficou ferido e cercado, e o filho de dezessete anos avançou e o tirou dali. Políbio ouviu a história de Lélio, amigo de Cipião a vida inteira (Políbio 10.3). Tito Lívio conhecia outra versão, que dava o mérito a um escravo da Ligúria, e disse que preferia que a versão do filho fosse a verdadeira (Tito Lívio 21.46).

O comando que ninguém queria

Em 211 a.C., o pai e o tio de Cipião morreram na Hispânia, e ninguém se apresentou para o lugar deles. Os eleitores deram o comando a Cipião, com uns vinte e cinco anos e sem nunca ter sido cônsul. Em 209 a.C., ele tomou Cartago Nova, a atual Cartagena, capital cartaginesa na Hispânia, num único dia, mandando soldados atravessar uma lagoa na maré baixa. Disse às tropas que Netuno tinha mostrado o caminho (Políbio 10.11).

Entre os prisioneiros havia uma jovem de grande beleza. Cipião a devolveu intacta ao noivo, um chefe celtibero chamado Alúcio, e deu a ele de presente de casamento o resgate que os pais dela tinham trazido (Tito Lívio 26.50). A “Continência de Cipião” virou tema preferido dos pintores europeus. Em 206 a.C., depois da vitória de Ilipa, perto de Sevilha, Cartago já tinha perdido a Hispânia, as minas de prata e os recrutas.

A África e Zama

Cônsul em 205 a.C., Cipião queria levar a guerra para a África. O velho Fábio Máximo avisou o Senado que era imprudência. Cipião foi assim mesmo em 204, desembarcou perto de Útica e ganhou o apoio do príncipe númida Massinissa e da cavalaria dele. Cartago chamou Aníbal de volta. Em 202 a.C., perto de Zama, os dois se enfrentaram. Cipião deixou corredores nas linhas para os elefantes passarem e entregou à cavalaria o golpe final, pela retaguarda, como mostra por que Aníbal perdeu.

Cipião voltou para um triunfo e um nome novo. Lívio diz que ele foi o primeiro general romano a receber o nome de um povo que tinha vencido (Tito Lívio 30.45).

Um herói em apuros

Cônsul de novo em 194 a.C., ele foi para o Oriente em 190 com o irmão Lúcio, na guerra contra o rei Antíoco III, que abrigava Aníbal; Lúcio venceu em Magnésia e ganhou o nome de Asiático. Em Roma, Catão e os aliados acusaram os irmãos por causa do dinheiro de Antíoco. Políbio conta que Cipião levou o livro de contas ao Senado e o rasgou diante dos senadores (Políbio 23.14). Chamado a responder no aniversário de Zama, diz Lívio, convidou o povo a subir com ele ao Capitólio para agradecer aos deuses, e o povo foi (Tito Lívio 38.51).

Ele se retirou para a propriedade que tinha em Literno, no litoral da Campânia, e morreu ali por volta de 183 a.C., perto do ano em que Aníbal tomou veneno. Segundo a tradição, mandou gravar no túmulo: pátria ingrata, não terás os meus ossos (Valério Máximo 5.3.2). Mais de dois séculos depois, Sêneca se hospedou na casa e se admirou com a sala de banho pequena e escura, a vida simples do homem que tinha salvado Roma (Sêneca, Cartas a Lucílio 86).

A sombra que ficou

A filha dele, Cornélia, foi a mãe dos irmãos Graco, os grandes reformadores de Roma. O neto adotivo, Cipião Emiliano, destruiu Cartago em 146 a.C. Cícero fez do Africano o guia do Sonho de Cipião, em que ele aparece ao neto para mostrar os céus e como Roma parece pequena vista de lá (Da República 6). E os italianos ainda cantam o nome dele: o hino nacional, escrito em 1847, abre com a Itália despertando e pondo na cabeça o elmo de Cipião.