Quem foi Dom João VI?

O regente que atravessou o oceano

João não nasceu para ser rei. O herdeiro era o irmão mais velho, José, que morreu em 1788. Com a mãe, dona Maria I, afastada do governo por doença mental, ele passou a governar Portugal no lugar dela, como príncipe regente. Em 1785, tinha se casado com Carlota Joaquina, filha do futuro rei Carlos IV da Espanha. A noiva tinha 10 anos.

Em novembro de 1807, Napoleão exige que Portugal feche os portos aos ingleses. Portugal, velho aliado da Inglaterra, enrola até não poder mais, e o exército do general Junot marcha sobre Lisboa. Dom João escolhe o mar. Em 29 de novembro, a frota deixa o Tejo sob escolta da Marinha britânica, com a rainha, a família real e a corte. No dia seguinte, Junot entra na cidade. Quantos vieram? A tradição fala em 10 a 15 mil pessoas. Os documentos contam bem menos, e as estimativas vão de poucos milhares a 15 mil.

O que ele fez no Brasil

Depois de 54 dias de mar, o navio do príncipe chega a Salvador. Ali, em 28 de janeiro de 1808, dom João assina a carta régia que abre os portos do Brasil às nações amigas. Por três séculos, o comércio da colônia passava por Lisboa. Agora, navios estrangeiros, quase sempre ingleses, podem atracar direto. Em 8 de março, a corte desembarca no Rio, e a cidade vira capital de um império espalhado por quatro continentes. Em poucos anos, ganha:

• a Imprensa Régia e o primeiro jornal impresso no país, a Gazeta do Rio de Janeiro;
• o Banco do Brasil;
• o jardim que virou o Jardim Botânico;
• a Real Biblioteca, cerca de 60 mil volumes chegados de Lisboa em caixotes, entre 1810 e 1811.

Para abrigar tanta gente, casas foram requisitadas e marcadas na porta com P.R., de Príncipe Regente. O povo, conta a tradição, lia “Ponha-se na Rua”. E nada disso mudou uma coisa: quase metade dos moradores do Rio era escravizada, e desde 1811 o cais do Valongo recebia centenas de milhares de africanos trazidos pelo tráfico.

Rei no Rio

Com Napoleão derrotado, Lisboa esperava o regente de volta. Ele ficou e, em 1815, mudou o lugar do Brasil no império:

Que desde a publicação desta Carta de Lei o Estado do Brasil seja elevado à dignidade, preeminência e denominação de Reino do Brasil.

No papel, o Brasil deixava de ser colônia. Dona Maria I morreu em 1816, e dom João foi aclamado rei no Rio em 6 de fevereiro de 1818. Um ano antes, Pernambuco tinha proclamado uma república, que durou cerca de 75 dias; os líderes foram executados.

A volta e o título de imperador

Em 1820, a revolução do Porto exigiu uma Constituição e o rei de volta. Dom João embarcou em 26 de abril de 1821 com Carlota Joaquina, que nunca gostou do Rio, e deixou o filho Pedro como príncipe regente. Segundo uma carta do próprio Pedro, o pai o aconselhou: se o Brasil tivesse de se separar, que fosse com ele, e não com algum aventureiro. As palavras exatas mudam de versão para versão. O que o filho fez com o conselho está em Quem foi Dom Pedro I?.

Dom João VI foi imperador do Brasil? Só no título. No tratado de 1825, em que Portugal reconheceu a independência, ele ficou com o título honorário de imperador do Brasil. Morreu em Lisboa no ano seguinte.

A memória popular guardou um rei medroso e comilão, imagem reforçada pelo filme Carlota Joaquina, Princesa do Brazil, de 1995. Muitos historiadores, desde Oliveira Lima, em 1908, enxergam outra coisa: um governante cauteloso que, ao atravessar o oceano, salvou a coroa que Napoleão tomou de tantos outros reis. A separação que ele previu está em Como foi a Independência do Brasil?.