Quantos africanos escravizados vieram para o Brasil?

A conta do SlaveVoyages

O número mais usado pelos historiadores vem do SlaveVoyages, o banco de dados internacional do tráfico transatlântico, montado a partir dos registros que sobreviveram das viagens de navios negreiros. Entre 1501 e 1866, ele estima:

• Embarcados à força na África: cerca de 12,5 milhões de pessoas
• Chegaram vivos às Américas: 10,7 milhões
• Brasil: cerca de 4,86 milhões, quase metade
• Todo o Caribe britânico: 2,3 milhões
• Estados Unidos: cerca de 390 mil
• Morreram no mar: cerca de 1,8 milhão

Faça a conta: para cada africano levado aos Estados Unidos, uns doze desembarcaram no Brasil. Nenhum país das Américas chegou perto. Em alguns textos você vai achar 4,8 milhões; a estimativa usada aqui é a do SlaveVoyages, 4,86 milhões, que arredondada dá 4,9.

De onde vinham, e quem levava

Os navios iam buscar gente sobretudo em Luanda, em Benguela e na Costa da Mina. E não eram só navios portugueses ou estrangeiros. Muitos saíam do Rio, de Salvador e do Recife, com donos e tripulações daqui, num comércio direto com a África, como mostra o historiador Luiz Felipe de Alencastro em O trato dos viventes. O tráfico também era um negócio brasileiro.

Foram mãos escravizadas que produziram a riqueza da colônia e do Império: primeiro o açúcar de Pernambuco e da Bahia, depois o ouro de Minas, por fim o café do Vale do Paraíba. Muitos vinham da região de Angola e falavam quimbundo, e o português do Brasil guarda até hoje palavras de lá e de outras línguas bantas: senzala, cafuné, moleque, caçula, quitanda, como mostra a linguista Yeda Pessoa de Castro.

A travessia

Atravessar o Atlântico Sul levava semanas. No porão, centenas de pessoas viajavam espremidas, quase sem ar e sem água limpa. Dos 12,5 milhões embarcados, cerca de 1,8 milhão não chegou. Um dos que sobreviveram contou:

Seus horrores, ah! Quem pode descrever? Ninguém pode pintar seus horrores com tanta verdade quanto o pobre infeliz, o miserável que esteve preso lá dentro.

Baquaqua nasceu em Djougou, no atual Benim, e foi embarcado para Pernambuco por volta de 1845. Fugiu em Nova York em 1847. O livro dele é o único relato autobiográfico conhecido de alguém escravizado no Brasil.

Quando o número vira lugar

Só pelo Cais do Valongo, no Rio, passaram cerca de 900 mil africanos a partir de 1811, estima a UNESCO. Coberto em 1843, o cais foi reencontrado em 2011, nas obras do porto, e é Patrimônio Mundial desde 2017. Nem a proibição segurou o fluxo: depois da lei de 1831, mais de 700 mil africanos entraram ilegalmente até 1850, a origem, diz a tradição, do para inglês ver. Por que a abolição ainda demorou até 1888, você vê em O Brasil foi o último país das Américas a abolir a escravidão?.