Quem foi Estêvão na Bíblia?

Um dos sete

A igreja de Jerusalém, em Atos 6, tem dois grupos. Os hebreus são judeus da terra, que falam aramaico. Os helenistas são judeus de língua grega, vindos de várias partes do Mediterrâneo e instalados na cidade. Os helenistas reclamam que as suas viúvas estão sendo esquecidas na distribuição diária de alimentos. Os Doze não querem largar a pregação para servir às mesas, e a comunidade escolhe sete homens para a tarefa.

Eles escolheram Estêvão, homem cheio de fé e do Espírito Santo, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Pármenas e Nicolau, um prosélito de Antioquia

Os sete nomes são gregos. Stéphanos, o nome de Estêvão, quer dizer coroa, a guirlanda que o vencedor recebia. Os apóstolos oram e impõem as mãos sobre eles.

O debatedor

Atos nunca mostra Estêvão servindo mesas. Três versículos depois ele já realiza “grandes prodígios e sinais entre o povo” (6:8) e discute numa sinagoga chamada dos Libertos, frequentada por judeus de Cirene, Alexandria, Cilícia e Ásia. A Cilícia era a província de um jovem de Tarso chamado Saulo. Uma inscrição grega achada em Jerusalém em 1913 fala de uma sinagoga construída por um sacerdote chamado Teódoto, com quartos para quem vinha de fora: o mesmo mundo de judeus que voltavam da Diáspora.

Sem conseguir responder, os adversários apresentam testemunhas que Atos chama de falsas. Ele fala contra o Templo e a lei, dizem, e anuncia que Jesus destruirá “este lugar” (6:14). Os membros do Sinédrio olham para ele e veem um rosto “como se fosse o rosto de um anjo” (6:15).

Um discurso sobre um Deus que não fica parado

A defesa de Estêvão, em Atos 7, é o discurso mais longo do livro. Ele reconta a história de Israel, e os grandes momentos acontecem longe do Templo. Deus aparece a Abraão na Mesopotâmia, acompanha José no Egito e fala com Moisés numa sarça ardente, no deserto. Salomão construiu uma casa para Deus, admite Estêvão, e então vira o argumento.

No entanto, o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos humanas

Ele termina chamando os juízes de teimosos, como os pais que perseguiram os profetas (7:51–52).

As pedras

O conselho explode quando ele diz ver “o Filho do Homem em pé à direita de Deus” (7:56). Fora dos Evangelhos, o Novo Testamento quase nunca usa esse título. Os leitores perguntam há séculos por que Jesus está de pé, se o Salmo 110 o põe sentado: para receber Estêvão, talvez, ou como testemunha que se levanta no tribunal. Arrastam-no para fora da cidade e o apedrejam. Muitos historiadores veem ali mais um linchamento do que uma sentença, já que Roma reservava a pena de morte aos seus governadores (João 18:31).

Eles apedrejavam Estêvão enquanto ele clamava, dizendo: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito!” Ele se ajoelhou e clamou em alta voz: “Senhor, não lhes imputes este pecado!”

As duas orações ecoam Jesus na cruz, em Lucas: “Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito” e “Pai, perdoa-lhes” (Lucas 23:34, 46). Lucas escreveu os dois livros e quer que o leitor perceba o eco.

Primeiro mártir, primeiro diácono?

Vem a perseguição, e os fiéis se espalham pela Judeia e Samaria, e depois até a Fenícia, Chipre e Antioquia (Atos 8:1; 11:19). Os cristãos chamam Estêvão de protomártir, o primeiro mártir, do grego martys, testemunha. Ele era diácono? Atos nunca usa esse substantivo. Chama o trabalho de diakonia, serviço. Por volta de 180 d.C., Ireneu de Lião já o chamava de primeiro diácono, e o título pegou.

Em 415, um sacerdote chamado Luciano anunciou que um sonho o levara ao túmulo de Estêvão, perto de Jerusalém. Fragmentos dos ossos chegaram ao norte da África, onde Agostinho registrou curas no santuário dele. No Brasil, como em todo o Ocidente, a festa de Santo Estêvão é em 26 de dezembro, logo depois do Natal; as igrejas orientais a celebram no dia 27. O jovem que guardou as roupas nunca esqueceu aquele dia (Atos 22:20).