Como a República Romana caiu?

Uma república que venceu demais

A República Romana não caiu diante de um inimigo estrangeiro. Ela se desfez no auge do poder. A conquista despejou prata e cativos na Itália, e senadores ricos compraram terras para montar enormes propriedades trabalhadas por escravizados. Os pequenos lavradores que enchiam as legiões voltavam de anos de guerra e descobriam que a terra tinha sumido. Muitos foram parar em Roma, sem terra e com raiva.

133 a.C.: o primeiro sangue

Tibério Graco, um jovem nobre, neto de Cipião Africano, foi eleito tribuno da plebe em 133 a.C. Propôs dividir as terras públicas entre os pobres. Quando tentou um segundo mandato, senadores e seus partidários partiram para cima dele com porretes. Ele foi morto com o pé de um banco, junto com cerca de trezentos seguidores, e os corpos foram jogados no Tibre.

Em 121 a.C. o irmão mais novo, Caio Graco, que tinha retomado as reformas, também foi morto, depois que o Senado declarou estado de emergência e armou o cônsul contra ele. A lição ficou para os dois lados: uma briga política agora podia ser resolvida na força.

Mário e Sula: soldados fiéis a um homem

Depois vieram os generais. Caio Mário, cônsul sete vezes, um recorde, abriu as legiões em 107 a.C. a homens que não tinham nada, mudança que o historiador Salústio registra. Esses soldados dependiam do comandante para o soldo, o saque e um sítio na aposentadoria, e a lealdade deles foi passando da República para o general.

Em 88 a.C. o cônsul Sula perdeu seu comando no Oriente para os aliados de Mário e fez o impensável: marchou com suas legiões sobre a própria Roma. Venceu a guerra civil que veio depois, tornou-se ditador em 82 a.C. e afixou no Fórum listas de homens que qualquer um podia matar em troca de recompensa. Daí vem a nossa palavra proscrição. Quando lhe pediram que poupasse o jovem Júlio César, sobrinho da mulher de Mário, Sula cedeu, com um aviso.

Façam como quiserem e fiquem com ele; só lembrem que o homem que vocês tanto querem salvar um dia vai dar o golpe mortal na causa da aristocracia, que vocês defenderam junto comigo; porque neste César há mais de um Mário.

A última geração

Sula mostrou que um exército podia tomar Roma. Em 60 a.C. Pompeu, Crasso e César fizeram um pacto particular para governar o Estado entre eles. Em 49 a.C., intimado a entregar o exército, César preferiu atravessar o Rubicão, venceu a guerra civil e foi apunhalado como ditador vitalício em 44 a.C. Vieram mais guerras civis, até o herdeiro, Otaviano, derrotar Antônio e Cleópatra em Ácio, em 31 a.C. Em 27 a.C. ele fez o teatro de devolver a República e ficou com as legiões e o dinheiro. Roma tinha o seu primeiro imperador.

Por que caiu

Os historiadores discutem onde a história começa: com os Gracos, com a guerra contra os próprios aliados italianos, a partir de 91 a.C., ou com a marcha de Sula. O historiador romano Asínio Polião começou sua história das guerras civis em 60 a.C., o ano do pacto. Quase todos concordam com a corrente:

• Terra. A conquista enriqueceu os ricos e tirou os soldados-lavradores do campo.
• Violência. A partir de 133 a.C., as brigas políticas passaram a terminar em morte.
• Exércitos. Soldados sem terra esperavam o futuro do general, não de Roma.
• Guerra civil. Sula, depois César, depois Otaviano voltaram esses exércitos contra Roma.

A República tinha durado de 509 a 27 a.C., quase quinhentos anos. Suas regras, com todo cargo dividido e mandatos de um ano só, foram feitas para uma cidade, não para generais cujos exércitos obedeciam só a eles.