Cômodo matou Marco Aurélio?

O que o filme mostra

Em Gladiador, de Ridley Scott, um Marco Aurélio envelhecido, vivido por Richard Harris, avisa o filho de que ele não será imperador. O poder vai passar ao general Máximo, que deve devolvê-lo ao Senado. Cômodo, vivido por Joaquin Phoenix, abraça o pai e o sufoca. É uma cena forte, e nada nela é história. Máximo nunca existiu, Marco nunca planejou restaurar a República, e já tinha feito de Cômodo seu colega no trono.

O que dizem as fontes antigas

Sobrevivem dois relatos da morte. Cássio Dio, um senador que viveu o reinado seguinte, diz que Marco morreu em 17 de março, não da doença que tinha, mas pelas mãos dos médicos, como Dio diz ter ouvido com todas as letras, que queriam agradar a Cômodo. Repare no que Dio não diz. Ele detestava Cômodo, mas culpa os médicos, não o filho, e acrescenta que o imperador, à beira da morte, confiou Cômodo aos soldados para que a morte não parecesse obra do filho.

A História Augusta, uma coleção latina de vidas de imperadores escrita bem depois e pouco confiável, conta uma história mais lenta. Ao adoecer, Marco pediu ao filho que não abandonasse a guerra. Querendo morrer, parou de comer e de beber. No sexto dia, perguntou aos amigos que choravam por que lamentavam por ele em vez de pensar na peste e na morte que espera por todos. No sétimo, recebeu só o filho, mandou-o embora logo, com medo de que pegasse a doença, cobriu a cabeça como quem vai dormir e morreu durante a noite.

A última senha que deu à guarda, segundo Dio, foi: “Vá ao sol que nasce; eu já estou me pondo.” Os autores posteriores discordam sobre o lugar: Vindobona, a atual Viena, ou Sírmio, na atual Sérvia. Muitos historiadores suspeitam da peste que corria desde 165, mas nenhuma fonte dá nome à doença.

A ruptura de verdade

A virada foi uma escolha, não um assassinato. Por quase um século, os imperadores escolheram herdeiros por adoção: Nerva escolheu Trajano, Trajano escolheu Adriano, Adriano escolheu Antonino, Antonino escolheu Marco. Marco tinha um filho vivo. Fez de Cômodo César aos cinco anos e coimperador em 177, aos quinze. Em 180, o rapaz de dezoito anos passou a governar sozinho. Fez a paz no Danúbio e voltou para Roma.

O resto é o relato de testemunha de Dio sobre um mau reinado. Cômodo lutou na arena como gladiador e matou feras a flechadas diante do Senado, com Dio sentado entre os senadores. Não morreu na arena, como no filme. No último dia de 192, um atleta chamado Narciso o estrangulou no banho. O veredito de Dio sobre a morte de Marco ficou para sempre: a história dele, diz, agora desce “de um reino de ouro para um de ferro e ferrugem”. Para o que veio depois, veja por que o Império Romano caiu; para o pai, quem foi Marco Aurélio.