Quem foi Marco Aurélio?

O menino sério que Adriano escolheu

Marco nasceu em Roma em 26 de abril de 121 d.C., numa família rica de senadores. O imperador Adriano se afeiçoou ao menino sério e honesto e o apelidou de Veríssimo, “o mais verdadeiro”, um trocadilho com o nome da família, Vero. Aos doze anos, conta o biógrafo antigo, ele adotou o manto grosso dos filósofos gregos e dormia no chão, até a mãe convencê-lo a deitar num sofá forrado de peles. Quando Adriano escolheu o sucessor, em 138, impôs uma condição: o novo herdeiro, Antonino, tinha de adotar Marco. Mais tarde Antonino lhe deu a filha, Faustina, em casamento.

Um estoico no trono

Os professores fizeram dele um estoico. Para os estoicos, a virtude é o único bem verdadeiro, controlamos nossos julgamentos mas não os acontecimentos, e todo ser humano é concidadão de um só mundo. No primeiro livro das Meditações, ele agradece ao professor Júnio Rústico por lhe emprestar, da própria biblioteca, os discursos de Epicteto, o ex-escravo cujas ideias atravessam o livro inteiro. Quando Antonino morreu, em 161, Marco, com uns quarenta anos, virou imperador e logo fez do irmão adotivo, Lúcio Vero, seu colega no trono. Roma nunca tinha tido dois imperadores ao mesmo tempo. Vero morreu em 169.

Guerra, peste e anotações para si mesmo

Não foi o reinado tranquilo que um filósofo escolheria. Tropas que voltavam da guerra no Oriente, em 165, trouxeram uma peste, provavelmente varíola, que voltou várias vezes durante anos. Povos germânicos atravessaram o Danúbio, alguns até a Itália. Marco passou boa parte dos anos 170 em acampamentos à beira do rio, no que hoje são a Áustria e a Eslováquia. Ali, à noite, escrevia em grego, só para si. Nos manuscritos o livro se chama apenas Para si mesmo. Um dos livros termina com “Entre os quados, junto ao Granua”, e outro traz a nota “Isto em Carnunto”, uma base de legiões perto da atual Viena.

Cuidado para não se tornar um César, para não se tingir dessa tinta; pois essas coisas acontecem. Conserve-se, pois, simples, bom, puro, sério, livre de afetação, amigo da justiça, devoto dos deuses, bondoso, afetuoso, firme em todos os atos devidos. … Reverencie os deuses e ajude os homens. A vida é curta.

A tinta é a púrpura dos imperadores. Ele se advertia para não deixar o poder entranhar.

Morte e memória

Morreu no acampamento em março de 180, aos cinquenta e oito anos, depois de dar à guarda uma última senha: “Vá ao sol que nasce; eu já estou me pondo.” Deixou o trono para o filho, Cômodo, rompendo uma sequência de imperadores escolhidos por adoção. Se Cômodo o matou, como mostra um filme famoso, é outra pergunta.

Nem todos lembram o reinado dele como uma era de ouro. Cristãos foram mortos sob o seu governo: por volta de 165, o filósofo Justino foi decapitado em Roma por ordem do prefeito da cidade, o próprio Rústico, antigo professor de Marco, e em 177 fiéis foram mortos em Lyon, na Gália. A estátua equestre de bronze sobreviveu à Idade Média só porque o povo achava que era Constantino, o primeiro imperador cristão; a original está nos Museus Capitolinos, em Roma. A coluna dele, esculpida com as guerras do Danúbio, ainda se ergue na Piazza Colonna. E as Meditações, que nunca foram escritas para leitores, ganharam milhões deles.