A resposta curta
De infecção generalizada, em 21 de abril de 1985, aos 75 anos, no Instituto do Coração, em São Paulo. Tancredo escondia dores na barriga desde o fim de 1984 e só foi operado na véspera da posse. Em 38 dias, foram sete cirurgias, e o diagnóstico passou de apendicite a diverticulite e, enfim, a um tumor benigno no intestino.
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Um segredo guardado dos médicos
Tancredo venceu no Colégio Eleitoral em 15 de janeiro de 1985. A posse estava marcada para 15 de março. Havia um segredo: desde o fim de 1984, ele sentia dores na barriga e fugia dos médicos.
O assessor de imprensa dele, José Augusto Ribeiro, contou depois o motivo. Tancredo temia que os espiões do SNI, o serviço de informações do regime, soubessem da doença. Ela podia servir de desculpa para os militares virarem a mesa e impedirem a posse. Em 11 de março, a quatro dias da cerimônia, os médicos quiseram operar. Ele recusou. Temia que, sem ele no Congresso, os militares do regime contestassem a posse do vice.
A doze horas da posse
Na noite de 14 de março, não deu mais para esperar. Às dez da noite, Tancredo foi levado ao Hospital de Base de Brasília e operado. O primeiro diagnóstico foi apendicite.
Na madrugada, o Congresso discutiu uma pergunta que ninguém esperava: o vice pode tomar posse se o presidente ainda não tomou? A resposta foi sim. Às dez da manhã de 15 de março, José Sarney assumiu como vice e passou a exercer a Presidência. No livro de posses, a folha de Tancredo, escrita dias antes pelos calígrafos, recebeu em vermelho as palavras “sem efeito”.
Trinta e oito dias
Vieram 38 dias de agonia, acompanhados pelo país inteiro em boletins médicos. O diagnóstico foi mudando: de apendicite para diverticulite e, por fim, para um tumor benigno no intestino. Tancredo foi operado sete vezes, primeiro em Brasília, depois em São Paulo, para onde foi transferido, no Instituto do Coração. Na porta do hospital, gente de todo canto fazia vigília à espera de notícias.
Ele morreu em 21 de abril de 1985, aos 75 anos. A biografia oficial publicada pelo governo de Minas Gerais, estado que ele governou, registra a causa: depois de sete cirurgias, infecção generalizada. O segredo das primeiras semanas e os diagnósticos que mudavam alimentaram boatos já naquela época, mas a causa registrada é essa.
No dia de Tiradentes
A data não passou despercebida. Tancredo morreu em 21 de abril, o dia em que Tiradentes foi enforcado no Rio, em 1792. Dois mineiros, duas mortes no mesmo dia do calendário, com quase dois séculos de distância. Por que a data virou feriado está em Por que 21 de abril é feriado?.
Milhões de pessoas acompanharam o caixão em São Paulo, Brasília, Belo Horizonte e, por fim, em São João del-Rei, a cidade onde ele nasceu e onde foi enterrado. Um ano depois, a Lei 7.465 o pôs na galeria dos presidentes como “eleito e não empossado”. A trajetória que levou até ali está em Quem foi Tancredo Neves?.
Fontes
- Senado Federal, Arquivo S: a doença de Tancredo Neves e a véspera da posse (relato de José Augusto Ribeiro)
- Governo de Minas Gerais, “Tancredo de Almeida Neves”, galeria dos governadores (“Depois de sete cirurgias, faleceu vítima de infecção generalizada”)
- Lei nº 7.465, de 21 de abril de 1986
- Boris Fausto, História do Brasil (1994)