Em que época se passa a história de Ester?

O relógio do próprio livro

O livro de Ester data as cenas pelos anos do reinado, como faria uma crônica real.

• Terceiro ano: os seis meses de exibição de riquezas e o banquete em que a rainha Vasti diz não ao rei (Ester 1:3).
• Sétimo ano, décimo mês (tebete): Ester é levada ao rei e coroada (2:16–17).
• Décimo segundo ano, primeiro mês (nisã): Hamã lança o pur, a sorte, que cai no décimo segundo mês, adar (3:7).
• Dia 13 de adar, onze meses depois: o dia do decreto, virado do avesso, seguido da festa de Purim (9:1, 17–19).

Tudo depende de quem é o rei. Assuero é a forma hebraica do nome persa que os gregos escreviam Xerxes, e por isso a maioria dos estudiosos situa a história no reinado de Xerxes I, que governou de 486 a 465 a.C. O terceiro ano dele cai por volta de 483 a.C., o sétimo por volta de 479, o décimo segundo por volta de 474. Se tudo aconteceu mesmo é outra discussão. As datas que o livro propõe são claras.

Uma linha do tempo

Ao lado da história do mundo, a narrativa cai num século agitado.

• 597 a.C.: Nabucodonosor leva o rei Joaquim, que a Bíblia também chama de Jeconias, e milhares de cativos de Jerusalém para a Babilônia (2 Reis 24:14–15).
• 539 a.C.: Ciro, o Grande, toma a Babilônia e logo deixa os exilados voltarem (Esdras 1:1–4).
• 515 a.C.: fica pronto o Templo reconstruído em Jerusalém, no sexto ano de Dario (Esdras 6:15).
• 486 a.C.: Xerxes, filho de Dario, sobe ao trono.
• Por volta de 483 a 473 a.C.: a história de Ester, da recusa de Vasti ao primeiro Purim. No meio dela, em 480, Xerxes invade a Grécia: Termópilas, o incêndio de Atenas, a derrota naval em Salamina.
• 465 a.C.: Xerxes é assassinado.
• Por volta de 458 e 445 a.C.: Esdras e depois Neemias vão a Jerusalém, no reinado do filho dele, Artaxerxes I.

Depois do cativeiro, longe de casa

Ester vive, portanto, depois do cativeiro babilônico, mas não faz parte da volta. Pertence aos judeus que ficaram. O livro apresenta o primo dela, Mardoqueu, com a história da família:

que havia sido levado de Jerusalém com os cativos que foram exilados com Jeconias, rei de Judá, a quem Nabucodonosor, rei da Babilônia, havia levado.

Quando Ciro abriu o caminho de volta, uma parte voltou e reconstruiu o Templo. Muitos já tinham criado raízes na Babilônia, no Egito, nas capitais da Pérsia, e ficaram. A família de Mardoqueu foi parar em Susã, a atual Shush. Ester é uma história dessa diáspora. Jerusalém aparece uma única vez, como a cidade de onde a família saiu, e o Templo nem é citado.

Antes ou depois das Termópilas?

Os dois. A Bíblia se cala nos quatro anos entre o banquete do terceiro ano e a coroação de Ester no sétimo, e a história grega preenche a lacuna. Em 480 a.C., Xerxes atravessou o Helesponto, forçou a passagem das Termópilas, onde Leônidas e seus espartanos morreram, e incendiou Atenas, mas perdeu a frota em Salamina. Quem viu o filme 300 conhece uma versão de quadrinhos desse Xerxes. O rei voltou para casa, e em 479 o exército que ele deixou na Grécia foi derrotado em Plateias. Alguns leitores ligam a grande reunião do capítulo 1, com “o exército da Pérsia e da Média” diante do rei (Ester 1:3), ao conselho de guerra que Heródoto descreve antes da invasão (Histórias 7.8). Nessa leitura, Vasti cai enquanto o império se prepara para a guerra, e Ester sobe depois da derrota.

Antes de Esdras e Neemias

Nas Bíblias cristãs, Ester costuma vir depois de Esdras e Neemias, mas a história dela é anterior. Esdras sobe a Jerusalém “no sétimo ano do rei Artaxerxes” (Esdras 7:7), e Neemias no vigésimo ano do mesmo rei (Neemias 2:1). Esdras chega a citar o rei de Ester de passagem: “No reinado de Assuero, no início do seu reinado, eles escreveram uma acusação contra os habitantes de Judá e de Jerusalém” (Esdras 4:6).