Jesus nasceu mesmo em 25 de dezembro?

O que os Evangelhos dizem, e o que não dizem

Só Mateus e Lucas contam o nascimento. Lucas dá o cenário: um recenseamento ordenado por César Augusto, a viagem de Nazaré a Belém e um bebê deitado numa manjedoura.

Ela deu à luz o seu filho primogênito. Envolveu-o em faixas de pano e o deitou em uma manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria.

Ele acrescenta pastores “que permaneciam no campo e vigiavam o seu rebanho durante a noite” (Lucas 2:8). Alguns leitores veem nisso uma pista de uma estação mais quente, mas Lucas nunca diz quando foi. Mateus também não dá data. Nenhum dos dois fala em neve, celeiro de madeira ou estalajadeiro, e nenhum diz que era inverno.

De onde vem o 25 de dezembro

O primeiro registro do 25 de dezembro como aniversário de Jesus é uma lista do calendário romano para o ano 336, preservada numa coleção de documentos de 354. Fazia pouco tempo que o cristianismo tinha se tornado legal, sob Constantino. Os historiadores dão duas explicações principais, e as duas podem ser em parte verdadeiras:

• Uma festa romana. O mesmo calendário de 354 marca o 25 de dezembro como o aniversário do Sol Invicto, Sol Invictus, cujo templo o imperador Aureliano tinha dedicado em 274. A data caía perto do solstício de inverno do hemisfério norte. Os cristãos podem ter colocado Cristo, “a luz do mundo” (João 8:12), no lugar dele.
• Um cálculo. Alguns cristãos antigos datavam a concepção de Jesus, e a sua morte, em 25 de março. Nove meses depois é 25 de dezembro.

Nem toda igreja chegou ao mesmo dia. A Igreja Apostólica Armênia ainda celebra o nascimento em 6 de janeiro. As igrejas ortodoxas que seguem o antigo calendário juliano celebram o 25 de dezembro no dia que a maior parte do mundo chama de 7 de janeiro.

Em que ano ele nasceu?

O ano é outro quebra-cabeça. Em 525, um monge chamado Dionísio, o Exíguo, contou os anos a partir do nascimento de Jesus e errou por alguns. Herodes morreu na primavera de 4 a.C., e Mateus e Lucas colocam o nascimento no reinado dele. Assim, o calendário que quase todo o mundo usa faz Jesus nascer, curiosamente, por volta de 6 a 4 a.C.

Lucas acrescenta mais uma complicação. Ele liga o nascimento ao recenseamento de Quirino, que o historiador Josefo data em 6 d.C., dez anos depois da morte de Herodes. Os estudiosos propõem respostas há séculos; nenhuma resolve a questão.

E por que isso importa?

Para a maioria dos cristãos, pouco. O Natal celebra que Jesus nasceu, não o dia exato. A história que Lucas conta fala menos de uma data do que de um contraste: um imperador contando o mundo, e um bebê dormindo onde os animais comem. No Brasil, onde dezembro é verão, a neve dos cartões de Natal está duplamente longe do texto.