O que diz João 3:16?

O versículo

Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.

A palavra grega traduzida por “unigênito”, monogenēs, quer dizer único, o só um da sua espécie. O versículo seguinte completa a ideia: “Porque Deus não enviou o seu Filho ao mundo para julgar o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por ele” (João 3:17).

Para quem Jesus disse isso

O versículo faz parte de uma conversa. Durante uma Páscoa em Jerusalém, um fariseu chamado Nicodemos, membro do conselho, vai até Jesus de noite. João não diz por que à noite: cautela, curiosidade ou simplesmente a hora em que os mestres conversavam. Ele começa com educação: “Rabi, sabemos que és mestre vindo da parte de Deus.”

Jesus responde com um enigma: “se alguém não nascer de novo, não pode ver o Reino de Deus” (João 3:3). A palavra grega, anothen, quer dizer “de novo” e também “do alto”. Nicodemos só ouve “de novo” e pergunta como um velho poderia voltar ao ventre da mãe. Então Jesus brinca com outra palavra, pneuma, que significa “vento” e “espírito”: “O vento sopra onde quer, e você ouve o seu som, mas não sabe de onde vem, nem para onde vai.”

A serpente na haste

Logo antes de João 3:16, Jesus lembra uma história estranha de Números 21. Serpentes estão picando os israelitas no deserto, e Moisés faz uma serpente de bronze numa haste. Quem é picado e olha para ela vive. “Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, assim também é necessário que o Filho do Homem seja levantado” (João 3:14). Em João, “levantado” aponta para a cruz. Uma serpente de cobre apareceu num santuário no deserto de Timna em 1969, e o rei Ezequias mais tarde destruiu a serpente de Moisés por ter virado ídolo (2 Reis 18:4).

Por que “3:16”?

João nunca escreveu “3:16”. Os Evangelhos não tinham capítulos nem versículos. A divisão em capítulos surgiu por volta de 1227, e os números dos versículos, em 1551. Desde os anos 1970, torcedores levantam cartazes com “João 3:16” nos estádios, e em 2009 o jogador de futebol americano Tim Tebow pintou a referência embaixo dos olhos. Muitos cristãos a chamam de Evangelho em miniatura: amor, um presente, fé e vida, numa só frase.

O próprio Nicodemos volta duas vezes em João. Ele pede ao conselho que Jesus seja ouvido com justiça (João 7:50–51) e, depois da crucificação, leva cerca de cem libras romanas de mirra e aloés para sepultar Jesus (João 19:39). O homem que veio de noite termina a história à luz do dia.