Jonas foi engolido por uma baleia?

O que o livro de Jonas diz

Deus manda Jonas a Nínive, a grande cidade da temida Assíria. Jonas foge para o outro lado e embarca em Jope num navio para Társis. Vem uma tempestade, os marinheiros o jogam ao mar, e o mar se acalma. Então:

O SENHOR preparou um grande peixe para engolir Jonas, e Jonas esteve no ventre do peixe três dias e três noites.

É tudo o que o texto diz sobre o animal. O hebraico é dag gadol, grande peixe. O livro o chama de peixe quatro vezes e nunca de baleia, e não demonstra interesse em que tipo de criatura era. O que importa é o que Jonas faz lá dentro. Ele ora.

Então de onde veio a baleia?

Da tradução. Quando estudiosos judeus verteram a Bíblia para o grego, chamaram a criatura de kētos, monstro marinho. O Evangelho de Mateus usa a mesma palavra grega quando Jesus fala de Jonas. Em 1611, a King James, a Bíblia inglesa mais lida por séculos, traduziu esse versículo como “the whale’s belly”, o ventre da baleia. Traduções tradicionais em português, como a Almeida Revista e Corrigida, também dizem baleia em Mateus 12:40.

Foi assim que a baleia entrou nas escolas dominicais, nos sermões e nos livros infantis. A Bíblia Portuguesa Mundial diz “grande peixe” nos dois livros:

Pois, assim como Jonas esteve três dias e três noites no ventre do grande peixe, assim o Filho do Homem estará três dias e três noites no coração da terra.

Mesmo assim, o texto nunca diz a espécie. Baleia, tubarão ou algo que ninguém viu é palpite.

A oração lá de dentro

A oração de Jonas é um poema cheio de frases dos Salmos. “Do ventre do Seol eu gritei. Tu ouviste a minha voz” (Jonas 2:2). O Seol é o lugar dos mortos, e Jonas fala como quem já está lá. Curiosamente, ele não implora para ser salvo. Agradece como se já tivesse sido, e termina: “A salvação pertence ao SENHOR.” Então o SENHOR fala ao peixe, e ele vomita Jonas na terra seca.

Alguém sobreviveria?

Em 1891, jornais contaram a história de um marinheiro chamado James Bartley, engolido por uma baleia e encontrado vivo. Pesquisas posteriores não acharam nenhum Bartley nos registros do navio, e a esposa do capitão disse que não havia uma palavra de verdade naquilo. O livro de Jonas não discute a questão. Jesus o usou como “o sinal do profeta Jonas” (Mateus 12:39), e o Alcorão chama Jonas de o Companheiro do Peixe.

O peixe seguiu nadando pela cultura. Em Moby Dick, o padre Mapple prega sobre Jonas antes de os baleeiros zarparem. Pinóquio encontra o pai dentro de uma criatura marinha gigante. E os marinheiros ainda chamam de “um Jonas” o colega que dá azar.