O que foi a Guerra do Paraguai?

Como começou

A guerra nasceu de uma briga no Uruguai, onde o Brasil e o Paraguai apoiavam lados opostos. Os fatos, na ordem:

1. 1864: o Brasil intervém na guerra civil uruguaia para pôr no poder um aliado. Francisco Solano López, presidente do Paraguai, apoia o outro lado.
2. Novembro de 1864: o Paraguai captura o vapor brasileiro Marquês de Olinda, que subia o rio Paraguai com o presidente da província de Mato Grosso a bordo.
3. Dezembro de 1864: tropas paraguaias invadem Mato Grosso.
4. Abril de 1865: a caminho do Uruguai, os paraguaios entram na Argentina, em Corrientes.
5. 1º de maio de 1865: Brasil, Argentina e o novo governo uruguaio assinam o Tratado da Tríplice Aliança.

Todos esperavam uma guerra de poucos meses. Durou mais de cinco anos.

Riachuelo, Tuiuti e Humaitá

O Paraguai não tem saída para o mar, e os rios eram as estradas da guerra. Em 11 de junho de 1865, no rio Paraná, perto de Corrientes, a esquadra do almirante Barroso enfrentou a paraguaia na Batalha do Riachuelo. No mastro do Amazonas, o navio de Barroso, subiu o sinal: “O Brasil espera que cada um cumpra o seu dever”. Barroso jogou o navio contra os inimigos, e os aliados ficaram com o controle dos rios. O 11 de junho é até hoje a data magna da Marinha.

Em terra, a guerra virou matança. Em 24 de maio de 1866, em Tuiuti, num pântano do sul do Paraguai, aconteceu a maior batalha campal da história da América do Sul. Quatro meses depois, em Curupaiti, um ataque aliado de frente terminou em massacre. O Império chamou Caxias, o general que tinha pacificado o Sul. Ele reorganizou o exército, usou balões para espiar o inimigo e cercou a fortaleza de Humaitá, que caiu em 1868. Em janeiro de 1869, os brasileiros entraram em Assunção.

Os Voluntários da Pátria

O exército imperial era pequeno, cerca de 18 mil homens. Para engrossar as fileiras, um decreto de janeiro de 1865 criou os Voluntários da Pátria:

São criados extraordinariamente corpos para o serviço de guerra, compostos de todos os cidadãos maiores de dezoito e menores de cinquenta anos, que voluntariamente se quiserem alistar.

O entusiasmo durou pouco, e veio o recrutamento à força. Pelo menos 6 mil escravizados foram libertados para lutar, muitos deles no lugar dos filhos dos senhores.

Por que só acabou com a morte de López

O Tratado da Tríplice Aliança comprometia os aliados a não depor as armas antes de derrubar o governo de López. Por isso a guerra seguiu depois de Assunção, pelo interior do país. No fim, o Paraguai lutava com velhos e meninos. Em 1º de março de 1870, em Cerro Corá, López foi morto. O custo em vidas, e por que as contas variam tanto, está em Quantas pessoas morreram na Guerra do Paraguai?

O Brasil venceu, mas saiu endividado com bancos de Londres, e o exército voltou com prestígio e mágoa dos políticos, uma das raízes da queda da monarquia de Dom Pedro II. A guerra ficou também nos nomes: as ruas Voluntários da Pátria e Riachuelo de tantas cidades, e o “caxias”, gíria para quem cumpre tudo à risca, herdada do general que virou patrono do Exército.