O que foi o Tratado de Tordesilhas?

Colombo para em Lisboa

Em março de 1493, uma caravela castigada pela tempestade entrou no rio Tejo, em Lisboa. Trazia Cristóvão Colombo, genovês a serviço da Espanha, de volta da viagem em que dizia ter chegado às Índias navegando para oeste. O rei dom João II ouviu com educação e não gostou nada. Portugal tinha passado décadas descendo a costa da África atrás de outro caminho para o Oriente, e em 1488 Bartolomeu Dias tinha dobrado o cabo da Boa Esperança. Agora a Espanha reivindicava o oeste, e ninguém sabia até onde ia esse oeste.

A linha do papa

Os reis da Espanha recorreram a Roma. Em 4 de maio de 1493, o papa Alexandre VI, ele mesmo espanhol, assinou a bula Inter caetera. Ela riscava uma linha no oceano a cem léguas dos Açores e de Cabo Verde: o que ficasse a oeste seria da Espanha. Dom João II protestou. Uma linha tão perto da África apertava a rota portuguesa para a Índia, que precisava abrir muito Atlântico adentro para achar os ventos.

O que o tratado dizia

Em vez de guerra, negociação. Em 7 de junho de 1494, em Tordesilhas, as duas coroas assinaram o tratado. A linha foi para 370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde, de polo a polo. O leste ficava com Portugal; o oeste, com a Espanha. Há um exemplar no Arquivo Geral das Índias, em Sevilha, e outro na Torre do Tombo, em Lisboa.

Repare na ousadia. A linha dividia terras que nenhum europeu tinha visto. E ninguém, em 1494, conseguia medir 370 léguas em mar aberto com precisão, porque ainda não havia jeito seguro de calcular a longitude. Por onde ela passava, exatamente, foi motivo de discussão por muito tempo. Nos mapas de escola, ela corta o Brasil de hoje mais ou menos de Belém, no Pará, a Laguna, em Santa Catarina.

Por que o Brasil fala português

Seis anos depois, o tratado decidiu o destino de uma costa. Em janeiro de 1500, o espanhol Vicente Yáñez Pinzón avistou o Nordeste. Em abril, Cabral chegou ao sul da Bahia. As duas costas ficavam a leste da linha, e a Espanha nunca reivindicou o que Pinzón tinha visto, como conta Quem descobriu o Brasil? Quando dom João III dividiu a costa em capitanias hereditárias, a partir de 1534, as faixas iam do litoral até a linha de Tordesilhas.

É o começo da resposta a uma pergunta de criança: por que o Brasil fala português e os vizinhos, espanhol?

O Brasil que passou da linha

O resto da resposta veio depois. Entre 1580 e 1640, Portugal e Espanha tiveram o mesmo rei, e a linha quase deixou de importar. Nos séculos XVII e XVIII, bandeirantes, missionários e criadores de gado avançaram muito para o oeste. Em 1750, o Tratado de Madri aposentou Tordesilhas e adotou outra regra: a terra ficava com quem já a ocupava. Por isso o Brasil de hoje vai tão além da linha de 1494.