Quem descobriu o Brasil?

A resposta da escola

A frota de Pedro Álvares Cabral, treze navios a caminho da Índia, avistou o Monte Pascoal no fim da tarde de 22 de abril de 1500. Ficou dez dias na costa. Nesse tempo, os portugueses trocaram presentes com os moradores, rezaram missa e, em 1º de maio, fincaram em terra firme uma grande cruz de madeira com as armas do rei dom Manuel. Era a marca da posse. Aos olhos da Europa, a terra passava a ser de Portugal. É por isso que o livro de escola dá o crédito a Cabral.

Três meses antes, um espanhol

Só que Cabral não foi o primeiro europeu a ver aquela costa. Em 26 de janeiro de 1500, Vicente Yáñez Pinzón, navegador de Palos, na Andaluzia, avistou um cabo no Nordeste e o batizou de Santa María de la Consolación. Não era um marinheiro qualquer: em 1492, tinha comandado a Niña, a menor das três embarcações de Colombo.

Que cabo era esse, os historiadores discutem até hoje. Uns apontam o Cabo de Santo Agostinho, em Pernambuco. Outros preferem a ponta do Mucuripe, no Ceará, mais ao norte. Pinzón subiu a costa até a foz do Amazonas, onde a água doce avançava tanto mar adentro que ele chamou o lugar de Mar Dulce, o “mar doce”.

Por que a Espanha não ficou com a terra? Porque aquela costa caía do lado português da linha traçada em 1494 no Tratado de Tordesilhas. A Espanha nunca a reivindicou.

Quem já estava aqui

Existe uma terceira resposta, a mais simples, e ela costuma ficar de fora. Na manhã de 23 de abril, quando Nicolau Coelho foi de batel até a boca de um rio, uns vinte homens o esperavam na praia, com arcos e setas. Ele fez sinal para pousarem os arcos, e eles pousaram. Eram tupiniquins, e estavam em casa. No território do Brasil de hoje viviam milhões de pessoas, em centenas de povos. Os números estão em Quantos indígenas viviam no Brasil em 1500?

Um fato, três palavras

O escrivão da frota, Pero Vaz de Caminha, não escreveu “descobrimento” em nenhum momento. Chamou o que viu de “achamento”. Hoje, cada palavra tem quem a use. “Descobrimento” é a dos livros antigos; “chegada”, a de muitos professores; “invasão”, a de muitos movimentos indígenas. Em 22 de abril de 2000, nos 500 anos, uma marcha indígena saiu de Coroa Vermelha rumo à festa oficial em Porto Seguro e foi dispersada pela polícia com bombas de gás.

A resposta completa tem, então, três partes: Pinzón viu primeiro, Cabral tomou posse, e os tupiniquins já moravam ali. Se Portugal já desconfiava de terra a oeste antes de 1500 é outra discussão, em O Brasil foi descoberto por acaso?