Qual foi a primeira capital do Brasil?

Um governo para a colônia inteira

Nos primeiros cinquenta anos depois de 1500, o Brasil não tinha capital porque não tinha governo. A Coroa mandava navios buscar pau-brasil e, a partir de 1534, entregou a costa a donatários, homens de confiança do rei que deviam ocupar as capitanias hereditárias com o próprio dinheiro. Quase todas fracassaram. Em 1548, dom João III mudou de plano e criou o Governo-Geral: um representante do rei, com autoridade sobre a colônia inteira. Faltava uma cidade para ele morar.

Por que a Bahia

O regimento que Tomé de Sousa trouxe, assinado em 17 de dezembro de 1548, mandava erguer na Bahia uma fortaleza e uma povoação. A escolha tinha motivos. A Baía de Todos os Santos é um porto enorme e abrigado, mais ou menos no meio da costa. A capitania da Bahia, uma das que tinham fracassado, tinha voltado às mãos do rei. E na baía morava havia décadas um português que conhecia a terra: Diogo Álvares, o Caramuru, um náufrago casado com a tupinambá Paraguaçu. Foi ele quem ajudou o governador a se instalar.

Mil pessoas e seis jesuítas

Tomé de Sousa era fidalgo e soldado. Tinha lutado no Marrocos e servido na Índia. Chegou em 29 de março de 1549, com cerca de mil pessoas. Com ele vinham os seis primeiros jesuítas do Brasil, liderados por Manuel da Nóbrega. A cidade nasceu no alto de uma escarpa sobre a baía, fácil de defender, com o porto lá embaixo. Esse desenho em dois andares continua lá: a Cidade Alta e a Cidade Baixa, que o Elevador Lacerda liga até hoje. O nome por extenso, São Salvador da Bahia de Todos os Santos, junta a cidade e a baía.

Tomé de Sousa governou até 1553 e voltou para Portugal. A cidade ficou.

Por que a capital mudou

Salvador foi a cabeça da colônia até 1763. Nesse ano, a sede passou para o Rio de Janeiro. O eixo da colônia tinha descido para o sul. O ouro de Minas Gerais, achado na década de 1690, saía no século XVIII para Portugal pelo porto do Rio, e era no sul que Portugal brigava com a Espanha por fronteiras.

Salvador ainda voltou ao centro da cena uma vez. Em janeiro de 1808, fugindo de Napoleão, a família real portuguesa desembarcou primeiro na Bahia, e foi em Salvador, em 28 de janeiro, que o príncipe regente dom João abriu os portos do Brasil às nações amigas. Depois seguiu para o Rio. A história dele está em Quem foi Dom João VI?.

O Brasil teve, portanto, três capitais: Salvador, de 1549 a 1763; o Rio de Janeiro, de 1763 a 1960; e Brasília, desde 21 de abril de 1960. A última mudança, com um sonho bem mais velho que JK, está em Por que a capital do Brasil mudou para Brasília?.