O que significa “vaidade de vaidades”?

As palavras em hebraico

O Eclesiastes abre com o seu lema e fecha com ele também (Eclesiastes 12:8).

“Vaidade de vaidades”, diz o Pregador; “Vaidade de vaidades, tudo é vaidade.”

O hebraico diz havel havalim. Repetir um substantivo é o jeito hebraico de fazer um superlativo: o Cântico dos Cânticos é o maior dos cânticos, o Santo dos Santos é o lugar mais santo, o Rei dos reis é o maior rei. Então havel havalim é o mais sopro de todos os sopros, vapor do começo ao fim. E, para não deixar dúvida: hakol hevel, tudo é sopro.

Hevel é o bafo que sai da boca numa manhã fria, a névoa que o sol desfaz, o vapor sobre a panela. É real, mas não dá para agarrar nem guardar. A palavra aparece no livro quase quarenta vezes, cerca de metade de todas as vezes em que surge na Bíblia hebraica. Um salmo a usa do mesmo jeito: “O homem é como um sopro. Seus dias são como uma sombra que passa” (Salmos 144:4). É também o nome do primeiro homem da Bíblia a morrer, Abel, Hevel em hebraico, cuja história está em por que Caim matou Abel.

Como o sopro virou vaidade

Os tradutores gregos puseram mataiotēs, vazio, futilidade. A Bíblia latina de Jerônimo, por volta de 400 d.C., transformou o lema em vanitas vanitatum et omnia vanitas. Em latim, e no português antigo, vaidade era vazio, coisa vã: vem de vanus, vazio, o mesmo de “em vão”. O sentido de vaidade como gostar de se ver bonito veio depois, e confunde leitores até hoje. Tradutores modernos já tentaram futilidade, vazio, falta de sentido, fumaça, névoa e sopro. Cada palavra pega um pedaço da imagem.

A voz do Pregador

Quem fala se chama Coélet, “o Pregador, filho de Davi, rei em Jerusalém” (1:1). O título vem de uma raiz hebraica que quer dizer reunir uma assembleia; o equivalente grego, Ekklesiastes, de ekklesia, assembleia, deu nome ao livro. A tradição ouve Salomão. A maioria dos estudiosos data o livro de séculos depois, em parte porque ele usa palavras persas como pardes, parque. Um narrador o apresenta, e depois ele fala com a própria voz, um rei rico fazendo experiências com a própria vida.

Então, olhei para todas as obras que as minhas mãos haviam feito, e para o trabalho que eu havia me esforçado para realizar; e eis que tudo era vaidade e um correr atrás do vento, e não havia proveito algum debaixo do sol.

Casas, vinhas, jardins, tanques, servos, prata e ouro, cantores e cantoras: ele provou de tudo (2:4–10), e tudo era sopro. O par favorito de hevel no livro é “correr atrás do vento”.

Não é bem “sem sentido”

Mesmo assim, o mesmo livro manda aproveitar o que se tem: comer, beber e se alegrar (8:15), e viver alegremente com a pessoa amada “todos os dias da sua vida de vaidade” (9:9). Essa é a chave. Justamente porque a vida é sopro, breve e fora do nosso controle, segure-a de leve e receba-a como presente. A última palavra, na voz do narrador, é “Tema a Deus e guarde os seus mandamentos” (12:13).

Nos quadros e nos romances

O lema em latim batizou um gênero inteiro de pintura. Pintores holandeses do século XVII faziam naturezas-mortas chamadas vanitas: caveiras, velas se apagando, ampulhetas e bolhas de sabão, lembretes de que tudo passa. Em O Peregrino (1678), John Bunyan pôs no caminho do peregrino uma cidade chamada Vaidade, com uma feira que funciona o ano inteiro. Thackeray pegou o nome para o romance que no Brasil se chama A Feira das Vaidades (1848).