O que significa YHWH?

Quatro letras

Em hebraico, o nome tem quatro consoantes, yod, he, vav, he, escritas da direita para a esquerda: יהוה. O hebraico antigo não escrevia as vogais, então as letras guardam o esqueleto da palavra, mas não o som. Os estudiosos o chamam de tetragrama, “quatro letras” em grego. É de longe o nome mais frequente da Bíblia hebraica, perto de 6.800 vezes, muito mais do que Elohim, “Deus”.

“EU SOU O QUE SOU”

A Bíblia explica o nome na sarça ardente. Moisés pergunta o que responder quando os israelitas quiserem saber quem o enviou.

Deus disse a Moisés: “EU SOU O QUE SOU”, e ele disse: “Você dirá isto aos filhos de Israel: ‘EU SOU me enviou a vocês’.”

Em hebraico, a frase é ehyeh asher ehyeh, do verbo hayah, ser. Ehyeh pode ser “eu sou” ou “eu serei”, e a frase também pode ser lida como “serei o que serei”. No versículo seguinte vem o nome propriamente dito, YHWH, com um acréscimo: “Este é o meu nome para sempre” (Êxodo 3:15). A maioria dos estudiosos entende YHWH como uma forma do mesmo verbo: “ele é”, “ele será” ou, para alguns, “ele faz existir”. Quando Deus fala de si, diz ehyeh, eu sou. Quando as pessoas falam dele, o nome diz: ele é.

Por que os judeus não o pronunciam

O respeito pelo nome cresceu em torno do mandamento “Você não fará mau uso do nome do SENHOR seu Deus” (Êxodo 20:7). Nos últimos séculos antes de Jesus, ele já não era dito no dia a dia. A Mishná guarda uma exceção: no Dia da Expiação, o sumo sacerdote pronunciava o nome, e o povo nos pátios do Templo se prostrava ao ouvi-lo (Mishná, Yomá 6:2). Com a destruição do Templo, em 70 d.C., até isso acabou.

No lugar dele, quem lê em voz alta diz Adonai, “meu Senhor”, e na conversa, HaShem, “o Nome”. Alguns Manuscritos do Mar Morto escrevem as quatro letras na antiga escrita hebraica, destacadas do resto da linha. As Bíblias gregas passaram a traduzir o nome por Kyrios, “Senhor”, e o Novo Testamento faz o mesmo ao citar o Antigo. As Bíblias em português seguem essa linha: a Bíblia Portuguesa Mundial, citada nesta página, escreve SENHOR, em maiúsculas, onde o hebraico tem YHWH.

Javé ou Jeová?

Na Idade Média, os escribas judeus conhecidos como massoretas acrescentaram sinais de vogal ao texto hebraico. Sobre YHWH puseram as vogais de Adonai, para lembrar o leitor de dizer Adonai. Mais tarde, estudiosos cristãos leram as quatro letras com essas vogais emprestadas e criaram um híbrido: Jeová. A forma entrou em Bíblias inglesas, como a King James de 1611, e no Brasil ficou conhecida sobretudo pelo nome das Testemunhas de Jeová.

Javé, a forma que os estudiosos preferem, é uma reconstrução. Escritores cristãos antigos registraram grafias gregas como Iabe, que Teodoreto de Ciro dava como a pronúncia dos samaritanos. Uma forma curta, Yah, sobrevive em todo aleluia, que quer dizer “louvem Yah”, e em nomes como Elias, “meu Deus é Yah”. O registro seguro mais antigo do nome fora da Bíblia é a Estela moabita, o relato de vitória de um rei de Moabe por volta de 840 a.C., hoje no Louvre.

E hoje?

Em 2008, o Vaticano pediu que o culto católico não usasse nem pronunciasse o nome Javé, em respeito à prática judaica. Algumas traduções modernas em inglês, como a World English Bible, escrevem Yahweh por extenso. E o próprio nome hebraico de Jesus carrega um pedaço do nome de Deus, como mostra Yeshua.