O que tinha dentro da Arca da Aliança?

Uma caixa de ouro para duas pedras

A Arca era um baú, não um barco. A palavra hebraica é aron, caixa ou cofre, diferente da tevah, a arca de Noé. O Êxodo dá a planta: madeira de acácia, dois côvados e meio de comprimento e um côvado e meio de largura e de altura, cerca de 1,1 por 0,7 por 0,7 metro, revestida de ouro puro por dentro e por fora. Por cima ficava uma tampa de ouro puro, o propiciatório, com dois querubins de ouro, um de frente para o outro (Êxodo 25:10–20).

Você colocará o propiciatório em cima da arca, e dentro da arca você colocará a aliança que eu lhe darei.

“A aliança”, aqui, são as próprias tábuas, os termos escritos do pacto. Por isso o hebraico muitas vezes chama o baú de arca do testemunho.

O segundo par de tábuas

As primeiras tábuas nunca chegaram à Arca. Moisés desceu do Sinai, viu o bezerro de ouro e as quebrou ao pé do monte (Êxodo 32:19). Deus mandou que ele cortasse duas novas e fizesse um baú de madeira para guardá-las.

Eu me virei e desci do monte, e coloquei as tábuas na arca que eu havia feito; e lá elas estão, como o SENHOR me ordenou.

Então a Arca guardava as segundas tábuas. A tradição judaica acrescenta os cacos das primeiras: o Talmude diz que as tábuas inteiras e as quebradas ficavam juntas na Arca (Bava Batra 14b). O livro da Lei que Moisés escreveu ficava perto, mas o texto é preciso: “ao lado da arca”, não dentro dela (Deuteronômio 31:26).

O vaso de maná e a vara de Arão

Moisés também mandou Arão guardar um vaso com um ômer de maná, o pão do deserto, para as gerações futuras (Êxodo 16:33–34). Depois de uma revolta contra o sacerdócio de Arão, a vara dele brotou, floresceu e deu amêndoas numa só noite, e Deus mandou guardá-la como sinal (Números 17:1–10). Nas duas vezes o texto diz que o objeto fica “diante” do Testemunho, isto é, na frente da Arca. A Carta aos Hebreus coloca tudo lá dentro:

a arca da aliança totalmente revestida de ouro, na qual havia um vaso de ouro contendo o maná, a vara de Arão que floresceu, e as tábuas da aliança

Já 1 Reis, no dia em que a Arca entrou no Templo de Salomão, é taxativo: “Não havia nada na arca, exceto as duas tábuas de pedra” (1 Reis 8:9). Os leitores explicam a diferença de maneiras distintas. Alguns acham que Hebreus segue uma tradição judaica posterior ao Êxodo. Outros lembram que Hebreus descreve a tenda do deserto, e Reis, o Templo séculos depois, quando a Arca já tinha sido capturada pelos filisteus e devolvida (1 Samuel 4–6). O Talmude põe o vaso e a vara entre as coisas guardadas ao lado da Arca e escondidas com ela (Yoma 52b).

Onde ela ficava no Templo de Salomão

No Templo, a Arca tinha uma sala só para ela, o Santo dos Santos, um cubo de vinte côvados, uns 9 metros de cada lado, revestido de ouro (1 Reis 6:19–20). Dois querubins de madeira de oliveira, de dez côvados de altura, ocupavam a sala de parede a parede, com as asas de dentro se tocando no meio (1 Reis 6:23–27). Os sacerdotes puseram a Arca debaixo dessas asas. As varas eram tão compridas que as pontas apareciam no salão em frente à sala interior (1 Reis 8:6–8).

Ninguém devia olhar lá dentro. Quando os homens de Bete-Semes olharam, diz o texto, foram feridos (1 Samuel 6:19). Só o sumo sacerdote entrava na sala, uma vez por ano (Levítico 16:2, 34; Hebreus 9:7). Para onde ela foi é outro mistério: a Arca está na Etiópia?