Por quanto José foi vendido?

O negócio em Dotã

Os irmãos jogaram José numa cisterna seca e se sentaram para comer. Aí levantaram os olhos e viram uma caravana de ismaelitas que vinha de Gileade, do outro lado do Jordão, “com seus camelos carregando especiarias, bálsamo e mirra” (Gênesis 37:25), rumo ao Egito. Judá enxergou uma saída: “Que proveito haverá se matarmos nosso irmão e ocultarmos o seu sangue?” (37:26). Vender dava lucro e deixava as mãos limpas.

Passavam por ali mercadores midianitas, e eles puxaram e tiraram José da cisterna, e venderam José aos ismaelitas por vinte peças de prata. Os mercadores levaram José para o Egito.

Rúben, que pretendia voltar escondido para salvá-lo, encontra a cisterna vazia e rasga as roupas. José já está na estrada para o sul.

Moedas que ainda não existiam

Muita gente fala em “vinte moedas de prata”, mas o hebraico diz só “vinte de prata”, e a unidade subentendida é o siclo, que era um peso, não uma moeda. As primeiras moedas foram cunhadas na Lídia, na atual Turquia, por volta do século VII a.C., muito depois de qualquer data proposta para José. Antes disso, a prata circulava em pedaços, argolas e lingotes, e o preço se acertava na balança. Abraão “pesou” quatrocentos siclos de prata para comprar o túmulo da família (23:16). Pelos pesos de siclo achados em Judá, de séculos depois, vinte siclos dariam algo perto de um quarto de quilo de prata.

Era muito ou pouco? Duas leis dão uma ideia. Levítico 27:5 avalia um rapaz de cinco a vinte anos em vinte siclos, exatamente o preço pago por um jovem de dezessete. Já Êxodo 21:32 manda pagar trinta siclos pelo escravo morto pelos chifres de um touro. O egiptólogo Kenneth Kitchen observou que o preço dos escravos subiu ao longo dos séculos nos documentos antigos, e que vinte siclos batem com o valor corrente no começo do segundo milênio a.C. O que isso diz sobre a data da história ainda é discutido.

Ismaelitas ou midianitas?

Quem lê com atenção percebe que os compradores mudam de nome. São ismaelitas nos versículos 25, 27 e 28, midianitas nos versículos 28 e 36, e de novo ismaelitas em 39:1, quando vendem José a Potifar. As explicações mais comuns:

• Era o mesmo povo. “Ismaelita” podia ser um nome genérico para mercadores do deserto. Juízes 8:24 chama um bando de midianitas de ismaelitas.
• Uma venda em cadeia. Os midianitas tiraram José da cisterna e o venderam à caravana ismaelita, que o levou ao Egito.
• Os irmãos ficaram sem o dinheiro. O comentarista medieval Rashbam entendeu que os midianitas passaram e puxaram José enquanto os irmãos comiam, e o negócio escapou das mãos deles. Mas o próprio José diria depois: “Eu sou José, seu irmão, a quem vocês venderam para o Egito” (45:4).
• Duas versões costuradas. Muitos estudiosos modernos veem duas narrativas antigas combinadas, uma com Judá e os ismaelitas, outra com Rúben e os midianitas.

Um preço que ecoa

Na prisão, José contou a história sem rodeios: “fui roubado da terra dos hebreus” (40:15). A Lei faria disso crime de morte: quem sequestrasse um israelita e o vendesse, “aquele ladrão morrerá” (Deuteronômio 24:7). Há muito tempo os leitores cristãos aproximam as vinte peças de José das trinta moedas que Judas recebeu para entregar Jesus (Mateus 26:15; veja por que Judas traiu Jesus). E duas décadas depois, José vai esconder prata nos sacos dos irmãos para ver o que eles fazem com ela (veja por que José testou os irmãos).