Por que Jonas fugiu de Deus?

Na direção errada

A ordem é curta: “Levante-se, vá à grande cidade de Nínive e pregue contra ela” (Jonas 1:2). Nínive ficava a mais de 800 quilômetros a nordeste da aldeia de Jonas, à beira do Tigre. Jonas desce ao porto de Jope e paga a passagem para Társis, provavelmente Tartesso, na Espanha, o extremo oeste do mar conhecido. Duas vezes no mesmo versículo o texto diz que ele foge “da presença do SENHOR” (Jonas 1:3).

O capítulo 1 nunca explica por quê. Os marinheiros só ficam sabendo que ele está fugindo, “porque ele lhes tinha contado” (Jonas 1:10), e na tempestade ele prefere ser jogado ao mar a dar meia-volta (Jonas 1:12). O leitor espera três capítulos pela resposta.

O motivo que ele dá

Jonas acaba indo, prega cinco palavras hebraicas de condenação, e Nínive se arrepende vestida de pano de saco. Deus desiste do castigo. Aí o profeta explode.

Por favor, SENHOR, não foi isso que eu disse quando ainda estava na minha terra? Por isso me apressei em fugir para Társis, pois eu sabia que o Senhor é um Deus gracioso e misericordioso, lento para a ira e rico em amor leal, e que desiste de trazer a desgraça.

Não era medo dos assírios, nem preguiça da estrada. Jonas fugiu porque tinha medo de que a missão desse certo. Ele joga de volta a Deus o credo de Êxodo 34:6, misericórdia e paciência, e não quer nada disso gasto com Nínive. Logo em seguida, pede para morrer (Jonas 4:3).

Por que justo Nínive

Fora do seu livro, a Bíblia conhece Jonas como o profeta que prometeu ao rei Jeroboão II que Israel recuperaria as antigas fronteiras, palavra que se cumpriu (2 Reis 14:25). Era um profeta de boas notícias para o seu povo. Nínive pertencia à Assíria, cujos reis se gabavam, em pedra, de cidades queimadas e rebeldes esfolados. Poucas décadas depois do reinado de Jeroboão, a Assíria tomaria Samaria e levaria Israel para o exílio (2 Reis 17:6). O profeta Naum festejou mais tarde a queda de Nínive: “quem não sentiu a sua crueldade sem fim?” (Naum 3:19). Muitos leitores acham que Jonas simplesmente não queria ver poupado o futuro destruidor do seu povo.

O que os rabinos e Jerônimo ouviram

Os intérpretes antigos encontraram motivos mais finos.

• A honra de Israel. A Mekhilta, um antigo comentário rabínico ao Êxodo, diz que Jonas sabia que “os gentios estão perto do arrependimento”. Se Nínive se convertesse na hora, Israel, que não ouvia os seus profetas, ficaria mal na comparação. Jonas, dizem os rabinos, defendeu a honra do filho, Israel, mas não a do Pai. No mesmo trecho, o rabino Yochanan diz que ele embarcou disposto a dar a vida pelo seu povo, como Moisés tinha oferecido a sua.
• O nome de profeta. O Pirkei de-Rabbi Eliezer conta que Jonas já tinha sido chamado de profeta mentiroso uma vez, quando anunciou a destruição de Jerusalém e Deus a poupou. Pelo critério da Torá, o profeta cuja palavra não acontece “a falou presunçosamente” (Deuteronômio 18:22). Se Nínive fosse poupada, a sua profecia de ruína nunca se cumpriria.
• A dor de um patriota. Jerônimo, no seu comentário a Jonas, diz que o profeta sabia que o arrependimento das nações seria a ruína do seu próprio povo, e fugiu como quem ama a sua pátria.

A Mekhilta acrescenta que Jonas achava que escaparia da profecia saindo da terra de Israel. O salmo já tinha respondido.

Para onde eu poderia ir, fugindo do teu Espírito? Ou para onde eu poderia fugir da tua presença? Se eu subir aos céus, tu lá estás. Se eu fizer a minha cama no Seol, eis que tu lá estás! Se eu tomar as asas da alvorada, e habitar nas extremidades do mar,

O Alcorão também se lembra dele, como o homem do peixe que “partiu irado” (Alcorão 21:87). O livro de Jonas nunca resolve o coração do profeta. Termina com uma pergunta de Deus, como conta por que Jonas é lido no Yom Kippur.