Por que o livro de Jonas é lido no Yom Kippur?

Quando Jonas é lido

O Yom Kippur, o Dia da Expiação, cai entre setembro e outubro: cerca de vinte e cinco horas de jejum, confissão e oração, de um pôr do sol ao outro. Levítico faz a promessa: “Vocês ficarão puros de todos os seus pecados perante o SENHOR” (Levítico 16:30).

De manhã, a sinagoga lê Levítico 16, o antigo ritual do sumo sacerdote. À tarde, no serviço chamado Minchá, vem o livro de Jonas inteiro, lido em voz alta do primeiro ao último versículo. O Talmude Babilônico já o aponta como a leitura da tarde desse dia (Meguilá 31a). A maioria das comunidades encerra com três versículos de Miqueias que soam quase como uma resposta:

Quem é Deus como tu, que perdoas a iniquidade, e deixas passar a desobediência do remanescente da tua herança? Ele não retém a sua ira para sempre, porque ele tem prazer na misericórdia.

Logo depois, Miqueias diz a Deus: “Tu lançarás todos os pecados deles nas profundezas do mar.” Depois de um livro em que o profeta desce justamente a essas profundezas e volta, é difícil não reparar.

Uma cidade que mudou de rumo

Nínive era uma grande cidade da Assíria, o império mais temido por Israel. Jonas caminha um dia cidade adentro e prega uma frase curta: “Em quarenta dias, Nínive será destruída!” Sem chamado ao arrependimento, sem esperança. Mesmo assim, o povo crê em Deus, proclama um jejum e veste pano de saco. O rei se senta na cinza e manda que cada um abandone a “violência que há em suas mãos”.

Deus viu as obras deles, que se desviaram do seu mau caminho. Deus se arrependeu do mal que disse que faria a eles, e não o fez.

Esse versículo é o centro do costume. A Mishná descreve os jejuns públicos do antigo Israel: um ancião se levantava diante do povo e lembrava o que o versículo não diz. Deus não viu o pano de saco e o jejum de Nínive, mas as suas obras. Jejum sem mudança de vida não basta.

A misericórdia na boca de Jonas

Quando Deus poupa a cidade, Jonas fica furioso e finalmente confessa por que fugiu: “eu sabia que o Senhor é um Deus gracioso e misericordioso, lento para a ira e rico em amor leal” (Jonas 4:2). São quase as palavras que Deus proclamou a Moisés no Sinai (Êxodo 34:6–7), que a tradição judaica chama de Treze Atributos de Misericórdia. No Yom Kippur, elas são entoadas muitas e muitas vezes, nas orações de perdão e até a Neilá, o serviço de encerramento ao anoitecer.

A tradição também lembra o Yom Kippur como o dia em que Moisés desceu com as segundas tábuas, depois do bezerro de ouro (Talmude, Taanit 30b), e liga a data a esse primeiro perdão; veja os Dez Mandamentos. Jonas devolve o mesmo credo a Deus como reclamação: queria misericórdia para si e castigo para Nínive. Os comentaristas notam a ironia. No dia em que se pede perdão, lê-se a história de um profeta que não queria perdão para os outros.

Sem lugar para fugir, sem última palavra

O livro começa com um homem tentando fugir “da presença do SENHOR” (Jonas 1:3), e cada passo para baixo, até Jope, até o porão do navio, até o fundo do mar, mostra que não há para onde ir. E termina com uma pergunta que Deus faz e Jonas nunca responde (Jonas 4:11). No Rosh Hashaná, que abre os dez dias que terminam no Yom Kippur, as sinagogas leem a história de Abraão e a amarração de Isaque. Jonas fecha esse período entregando a pergunta a quem ouve. Muita gente conhece Jonas por causa do peixe (era uma baleia?). Na sinagoga, no Yom Kippur, o peixe é o de menos.