Onde fica Nínive hoje?

Do outro lado do rio, diante de Mossul

Mossul fica na margem oeste do Tigre, cerca de 350 quilômetros ao norte de Bagdá. A cidade velha olha para o rio. Do outro lado, na margem leste, estão os restos de Nínive: um longo anel de muralhas de terra, com cerca de 12 quilômetros de perímetro, e dois grandes montes dentro dele. No último século, Mossul atravessou o rio, e hoje as muralhas antigas estão cercadas de ruas e casas. Nínive não é o mesmo lugar que Mossul, mas agora fica dentro da cidade moderna, e a província em volta ainda leva o seu nome: a província de Nínive.

O monte maior é Kuyunjik, onde ficavam os palácios dos reis. O menor é Nebi Yunus, “o profeta Jonas”, por causa de um santuário que a tradição tinha como túmulo de Jonas. Por séculos, uma mesquita no alto tornou quase impossível escavar ali.

A capital da Assíria

O Gênesis já cita Nínive entre as primeiras cidades da Assíria (Gênesis 10:11). Ela virou a capital do império com Senaqueribe, que reinou de cerca de 705 a 681 a.C. Ele reconstruiu as muralhas e ergueu um palácio que chamou de “sem rival”. A Bíblia também se lembra dele ali.

Então Senaqueribe, rei da Assíria, partiu, voltou para casa e viveu em Nínive.

Esse versículo encerra o cerco fracassado de Jerusalém. Nas paredes do palácio, ele mandou entalhar uma campanha da qual se orgulhava mais, o cerco de Laquis, em Judá, hoje no Museu Britânico. No livro de Jonas, Nínive é apenas “aquela grande cidade”, com “mais de cento e vinte mil pessoas” (Jonas 4:11). A caminhada do próprio Jonas por ela está em por que o livro de Jonas é lido no Yom Kippur.

Caída, e achada de novo

Em 612 a.C., uma aliança de babilônios e medos tomou Nínive e a incendiou. O profeta Naum escreveu um livro inteiro sobre a queda (Naum 1:1), e Sofonias a viu chegando.

Ele estenderá sua mão contra o norte, destruirá a Assíria e fará de Nínive uma desolação, tão seca quanto o deserto.

Dois séculos depois, o soldado grego Xenofonte passou por uma cidade enorme e deserta, de muralhas arruinadas, que ele chamou de Méspila (Anábase 3.4.10–12). A memória local guardou o nome, e o santuário de Jonas no alto do monte. Então vieram os escavadores. O cônsul francês Paul-Émile Botta tentou Kuyunjik em 1842 e desistiu. Austen Henry Layard, a partir de 1847, achou o palácio de Senaqueribe, e a sua equipe desenterrou dezenas de milhares de tabuletas de argila da biblioteca do rei Assurbanípal. Entre elas estava o relato do dilúvio que George Smith leu em 1872 (o dilúvio de Gilgamesh).

A guerra e as ruínas

Em 2014, o Estado Islâmico tomou Mossul. Em julho, seus combatentes explodiram o santuário de Nebi Yunus. Em 2015, filmaram a si mesmos desfigurando os touros alados do Portão de Nergal, e depois passaram tratores sobre partes dos portões reconstruídos. Quando as forças iraquianas retomaram a cidade, em 2017, arqueólogos entraram nos túneis que os militantes tinham cavado sob o santuário destruído, atrás de peças para saquear, e acharam partes de um palácio real assírio com inscrições do rei Esar-Hadom. Equipes iraquianas e estrangeiras voltaram a trabalhar nos montes. E nas aldeias da planície de Nínive, cristãos siríacos e caldeus ainda fazem todo ano um jejum de três dias, a Rogação dos Ninivitas, em memória da cidade que se arrependeu.