Por que os romanos crucificavam as pessoas?

Não foi Roma que inventou

Persas, cartagineses e Alexandre, o Grande, já crucificavam antes de Roma transformar a prática num sistema. Depois de tomar Tiro, em 332 a.C., Alexandre pregou em cruzes 2.000 dos seus defensores ao longo da praia (Cúrcio Rufo, História de Alexandre 4.4.17). Na Judeia, o rei hasmoneu Alexandre Janeu crucificou 800 adversários judeus por volta de 88 a.C. (Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas 13.380).

Quem era crucificado

Os romanos a chamavam de suplício dos escravos, servile supplicium; a palavra portuguesa suplício vem daí. A cruz era para escravos, piratas, bandidos, rebeldes e provincianos que desafiavam a ordem romana: gente sem posição nem direitos. Cidadãos costumavam escapar. Em 70 a.C., ao acusar o governador Verres, Cícero tornou famoso o caso de um cidadão romano açoitado e crucificado na Sicília, e chamou a crucificação de pena mais cruel e mais repugnante (Contra Verres 2.5.162–170). Na Judeia, só o governador romano podia mandar crucificar, e por isso a responsabilidade pela morte de Jesus volta sempre a Pilatos.

Por que tão cruel

O objetivo era ser visto. Um livro romano de discursos de treino diz que, quando se crucificam os culpados, escolhem-se as estradas mais movimentadas, para que o maior número de pessoas olhe e sinta medo ([Quintiliano], Declamações menores 274). O condenado em geral era açoitado, carregava a trave e era pregado ou amarrado, com uma tabuleta dizendo o crime. A morte podia levar horas ou dias, com o condenado nu, exposto ao sol e às aves. Sêneca descreve cruzes de vários formatos, algumas com a vítima de cabeça para baixo (A Márcia 20.3). Não por acaso, “excruciante” vem do latim excruciare, torturar, da mesma família de crux, cruz.

Às centenas e aos milhares

Quando Roma se sentia ameaçada, crucificava em massa:

• 71 a.C., Itália. Depois que Crasso esmagou a revolta de escravos de Espártaco, 6.000 prisioneiros foram crucificados ao longo da Via Ápia, de Cápua a Roma (Apiano, Guerras Civis 1.120).
• 4 a.C., Judeia. Quando estouraram revoltas após a morte de Herodes, Varo, o governador da Síria, crucificou 2.000 rebeldes perto de Jerusalém (Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas 17.295). Em 9 d.C., o mesmo Varo perderia três legiões na floresta de Teutoburgo.
• 70 d.C., Jerusalém. Durante o cerco de Tito, diz Josefo, os soldados crucificavam até 500 prisioneiros por dia diante das muralhas, pregando-os em posições diferentes por diversão, até faltar lugar para as cruzes (Guerra Judaica 5.449–451).

O calcanhar de Yehohanan

De tantos milhares, quase nada ficou. A madeira apodrece, os pregos eram arrancados e reaproveitados, e a maioria das vítimas nem era sepultada. Até que, em 1968, operários abriram em Giv’at ha-Mivtar, em Jerusalém, um túmulo de família judaica do século I. Um ossuário de pedra trazia o nome “Yehohanan, filho de Hagkol”. Dentro, o osso do calcanhar direito ainda estava atravessado por um prego de ferro de 11,5 centímetros, com a ponta torta e restos de madeira nas duas pontas: o prego não saiu, e foi enterrado com ele. Em 1985, Joseph Zias e Eliezer Sekeles reexaminaram os ossos e não acharam sinal seguro de pregos nos braços, que provavelmente foram amarrados. Em 2021, arqueólogos anunciaram um segundo calcanhar pregado, de um povoado romano em Fenstanton, na Inglaterra.

De maldição a símbolo

Para os judeus, a cruz tinha uma vergonha a mais, por causa de uma lei da Torá:

o seu corpo não permanecerá a noite toda no madeiro, mas você certamente o sepultará no mesmo dia; pois aquele que é pendurado é maldito de Deus.

Por isso Paulo diz que um Messias crucificado é “pedra de tropeço para os judeus e loucura para os gregos” (1 Coríntios 1:23). Constantino, o primeiro imperador cristão, aboliu a pena no século IV (Aurélio Vítor, Sobre os Césares 41.4), e o instrumento de terror de Roma virou o sinal dos cristãos, cujo fundador tinha morrido numa cruz.