Qual foi o tamanho máximo do Império Romano?

117 d.C.: o auge de Trajano

O império chegou à sua maior extensão com Trajano, um soldado nascido em Itálica, perto da atual Sevilha, o primeiro imperador vindo das províncias. Entre 101 e 106 ele conquistou a Dácia, ao norte do baixo Danúbio, na atual Romênia, e o seu ouro. A Coluna de Trajano, em Roma, inaugurada em 113 d.C., conta essas guerras numa faixa esculpida de uns 190 metros que sobe em espiral pela coluna.

Depois ele se voltou para o leste. Em 114 fez da Armênia uma província e, em 116, desceu o Tigre até o golfo Pérsico, no atual Iraque. Ali, conta Cássio Dio, viu um navio partindo para a Índia e disse que também iria, se ainda fosse jovem. Quando Trajano morreu, em agosto de 117, Roma governava cerca de 5 milhões de km², quase 60% do território do Brasil, e uns sessenta milhões de pessoas.

Até onde ia

Em linha reta, o império media mais de 5.000 km da costa atlântica de Portugal ao fundo do golfo Pérsico. Do norte da Inglaterra ao sul do Egito eram uns 4.400 km, um pouco mais que do Oiapoque ao Chuí. Todas as margens do Mediterrâneo eram romanas. Os romanos o chamavam de mare nostrum, “nosso mar”, e mais de 80.000 km de estradas pavimentadas amarravam as terras em volta.

Que países de hoje eram romanos

As terras do império hoje se espalham por dezenas de países, entre eles:

• Europa: Portugal, Espanha, França, Itália, Grécia, Inglaterra e País de Gales, Bélgica, Suíça, Áustria, os Bálcãs e a Romênia, além de partes da Holanda, da Alemanha e da Hungria ao longo do Reno e do Danúbio.
• Ásia: Turquia, Chipre, Síria, Líbano, Israel e os territórios palestinos, Jordânia e, por pouco tempo, Armênia e Iraque.
• África: Egito, Líbia, Tunísia e o litoral da Argélia e do Marrocos.

Boa parte de Portugal formava a província da Lusitânia. É de lá que vêm as palavras lusitano e luso.

Por que parou de crescer

Roma já tinha esbarrado nos seus limites. Em 9 d.C., três legiões foram aniquiladas na floresta de Teutoburgo, na Germânia, e o Reno e o Danúbio viraram a fronteira. O último conselho de Augusto aos herdeiros foi manter o império dentro desses limites. Trajano o ignorou, e o sucessor, Adriano, desfez parte da obra logo de cara: em 117 abriu mão da Mesopotâmia e, a partir de 122 d.C., ergueu sua muralha no norte da Inglaterra. Roma parou de crescer e passou a se guardar.

Nem todos viam a paz romana como presente. Tácito imagina um chefe na Escócia, Calgaco, falando aos guerreiros antes de enfrentar as legiões:

Saqueadores do mundo, depois de esgotarem a terra com sua pilhagem universal, vasculham o mar. … Ao roubo, à matança e à rapina dão o nome mentiroso de império; fazem um deserto e chamam isso de paz.

Impérios posteriores ficaram muito maiores, como o mongol e o britânico. Nenhum teve todas as margens do Mediterrâneo.