Quantas pessoas cabiam no Coliseu?

Os números

O Coliseu é o maior anfiteatro que os romanos construíram: uma elipse de 189 metros de comprimento por 156 de largura, cercada por uma muralha externa de 48 metros, a altura de um prédio de uns quinze andares. Uma descrição dos catorze bairros de Roma no Cronógrafo de 354 lhe atribui 87.000 lugares. Os estudiosos modernos acham demais. A maioria trabalha com uns 50.000, e há estimativas que chegam a 80.000.

Roma tinha lugares maiores. O Circo Máximo, das corridas de carros, recebia várias vezes mais gente. Mas nada era construído como o Coliseu: uma grande tigela de pé por conta própria, de travertino, concreto e tufo, no meio da cidade.

Quem sentava onde

Os lugares seguiam a posição social, como Augusto tinha mandado para todo espetáculo. Segundo Suetônio, ele chegou a mandar as mulheres para os lugares do alto nos combates de gladiadores, quando antes homens e mulheres sentavam juntos. No Coliseu, o imperador e as virgens vestais tinham camarotes nas pontas norte e sul, com a melhor vista. Os senadores ficavam numa plataforma larga logo acima da arena, em cadeiras que traziam de casa; nomes de senadores do século V ainda estão gravados na pedra. Atrás vinham os cavaleiros, depois os cidadãos comuns, os mais ricos embaixo e os pobres em cima. No topo, na galeria de Domiciano, ficavam os mais pobres, escravos e mulheres, em bancos de madeira íngremes ou em pé.

Como entravam e saíam 50 mil pessoas

Os arquitetos resolveram o problema da multidão como os estádios ainda resolvem. Oitenta arcos cercam o térreo, e 76 eram entradas públicas numeradas; as que sobreviveram, de 23 a 54, ainda mostram os números. O bilhete do espectador indicava a entrada, o setor e a fileira. Passagens chamadas vomitoria davam nas arquibancadas por baixo e por trás, e esvaziavam tudo em minutos. O nome vem do latim vomere, “expelir”. Apesar do mito, um vomitório nunca foi uma sala para vomitar.

No alto, marinheiros da base naval de Miseno manobravam o velarium, um toldo enorme de lona e cordas preso a 240 mastros no topo da muralha, para fazer sombra sobre o público.

O que o público ia ver

Um dia de jogos costumava ir das caçadas de feras de manhã às execuções ao meio-dia e aos gladiadores à tarde. Esqueça os filmes. Gladiadores treinados custavam caro, e muitas lutas terminavam com o perdedor vivo. Até o famoso polegar para baixo é um palpite: Juvenal fala de um “polegar virado”, pollice verso, sem dizer para que lado, e a imagem deve muito ao quadro de Jean-Léon Gérôme, de 1872.

Havia espetáculos enormes. Depois da vitória na Dácia, conta Cássio Dio, Trajano deu jogos em 123 dias, com uns 11.000 animais mortos e 10.000 gladiadores. Paulo, escrevendo a Corinto anos antes de existir o Coliseu, usou uma imagem que muitos leitores ligam à arena:

Pois penso que Deus nos colocou, os apóstolos, em último lugar, como homens condenados à morte. Fomos feitos um espetáculo para o mundo, tanto para anjos como para homens.

Eles enxergam ali os condenados da arena, exibidos diante do público antes de morrer.