Quanto tempo durou a fome no tempo de José?

Sete anos de vacas magras

Os sete anos de fome começaram a vir, exatamente como José havia dito. Houve fome em todas as terras, mas em toda a terra do Egito havia pão.

José tinha lido isso no sonho de Faraó: sete anos de vacas gordas, depois sete de vacas magras (veja o sonho de Faraó). A fartura veio primeiro, e ele armazenou cereal “como a areia do mar”, até parar de contar (41:49). Depois as colheitas falharam, e começou a contagem dos sete.

Ano a ano

O Gênesis não é um diário, mas deixa marcas suficientes para acompanhar os sete anos:

• Anos 1 e 2. A fome chega a Canaã. Jacó manda dez filhos ao Egito e, quando o cereal acaba, manda de novo, agora com Benjamim (42:1–5; 43:1–2).
• Ano 2. José se revela: “Pois já houve dois anos de fome na terra, e ainda restam cinco anos em que não haverá arado nem colheita” (45:6). A família de Jacó, setenta pessoas, desce para Gósen.
• Os anos seguintes. No Egito, o povo gasta todo o dinheiro em cereal, depois troca o gado por comida “durante aquele ano” (47:17) e volta “no segundo ano” oferecendo as terras e a si mesmo (47:18–19).
• O fim. José distribui sementes para plantar (47:23), sinal de que as colheitas iam voltar. O Gênesis não narra o último dia da fome. Simplesmente segue adiante.

A fome chegou a Canaã?

Chegou, e é ela que move a história. “Todos os países vinham ao Egito, a José, para comprar cereal, porque a fome era severa em toda a terra” (41:57). Em Canaã, “a fome era severa na terra” (43:1), e no pior momento “a terra do Egito e a terra de Canaã desfaleciam por causa da fome” (47:13). Diante de Faraó, os irmãos de José explicam por que vieram: “não há pasto para os rebanhos dos seus servos” (47:4).

Por que o Egito tinha cereal e Canaã não? Os campos de Canaã dependiam da chuva de inverno, e alguns anos secos bastavam para arruiná-los. No Egito quase não chove: o país vivia da cheia de verão do Nilo. A fome atingiu o Egito também (41:56), mas lá havia sete safras de reserva, a quinta parte de cada uma, guardada nas cidades.

Outras fomes da Bíblia

A fome empurra as famílias do Gênesis de um lado para o outro. Abrão desceu ao Egito porque “a fome era severa na terra” (12:10), e Isaque foi para Gerar numa fome “além da primeira fome que ocorreu nos dias de Abraão” (26:1). Séculos depois, o profeta Eliseu avisou uma mulher de Suném que viria uma fome “sobre a terra por sete anos”, e ela morou entre os filisteus por sete anos até tudo passar (2 Reis 8:1–2). O Egito tinha a própria lembrança de sete anos sem cheia do Nilo, gravada na Estela da Fome, perto de Assuã (veja as evidências arqueológicas).

Os sete anos também mudaram o Egito. No fim, toda a terra, menos a dos sacerdotes, pertencia a Faraó, e os lavradores lhe pagavam a quinta parte de cada colheita, regra que, segundo o Gênesis, valia “até o dia de hoje” (47:26). O povo disse a José: “Você salvou as nossas vidas!” (47:25). Os leitores ainda discutem se aquilo foi um resgate ou um negócio duro demais.