Quanto valia um denário?

Uma diária

O preço mais claro dos Evangelhos vem de uma vinha. De manhã cedo, o dono sai para contratar trabalhadores na praça.

Tendo combinado com os trabalhadores o pagamento de um denário por dia, ele os enviou para a sua vinha.

Ele contrata mais gente às nove, ao meio-dia e às três, e alguns na décima primeira hora, por volta das cinco da tarde. No fim do dia, todos recebem a mesma moeda, e os da primeira hora reclamam. A história só funciona porque um denário era o que um dia de trabalho pesado costumava render: uma diária.

Soldado romano ganhava menos. Júlio César dobrou o soldo das legiões (Suetônio, Vida de Júlio César 26), para cerca de 225 denários por ano, e em 14 d.C. legionários amotinados na Panônia reclamavam, conta Tácito, que o corpo e a alma deles valiam dez asses por dia (Anais 1.17). Nem um denário inteiro.

A moeda na mão de Jesus

Na última semana em Jerusalém, perguntam a Jesus se é lícito pagar imposto a César. Ele pede para ver a moeda.

“Tragam-me um denário, para que eu o veja.” Eles o trouxeram. Ele lhes perguntou: “De quem é esta imagem e inscrição?” Eles lhe disseram: “De César.”

Em 30 d.C. o imperador era Tibério, e o denário de prata mais comum do seu reinado combina com a cena. Em volta da cabeça coroada de louros corre a legenda TI CAESAR DIVI AVG F AVGVSTVS, “Tibério César Augusto, filho do divino Augusto”. No verso aparece uma mulher sentada, em geral identificada como Lívia, a mãe dele. Um retrato e um título que chamava o imperador de filho de um deus: a própria moeda deixava a pergunta mais afiada. Os colecionadores de língua inglesa a chamam de tribute penny, porque a Bíblia King James traduziu denário por penny.

O que um denário comprava

• Dois denários. O que o bom samaritano deixa com o hospedeiro para cuidar do homem ferido (Lucas 10:35).
• Cem denários. A dívida que o servo perdoado cobra do companheiro, agarrando-o pelo pescoço: uns quatro meses de trabalho (Mateus 18:28).
• Duzentos denários. O pão para a multidão de cinco mil, pelas contas dos discípulos, e mesmo assim não daria (Marcos 6:37; João 6:7).
• Trezentos denários. O preço do perfume de nardo de Maria, um ano de salário derramado numa noite (João 12:5).
• Um denário por um quênice de trigo. O preço de fome anunciado junto ao cavalo preto (Apocalipse 6:6): um dia de trabalho por mais ou menos a ração de trigo de um adulto para um dia. Mais em os quatro cavaleiros do Apocalipse.

Do trocado à fortuna

Marcos explica as moedinhas da viúva para leitores romanos: duas pequenas moedas de bronze “equivalem a um quadrante” (Marcos 12:42), e o quadrante era um sessenta e quatro avos do denário. Subindo a escada, o asse valia um dezesseis avos e o sestércio, um quarto. Moedas gregas circulavam junto: a dracma valia mais ou menos um denário, então o imposto do Templo, de duas dracmas, custava duas diárias (Mateus 17:24), e o estáter achado na boca do peixe pagava o de dois homens (Mateus 17:27). No topo ficava o talento, cerca de 6.000 denários. O servo de Mateus 18 devia dez mil talentos: sessenta milhões de denários. Para comparar com uma venda bem mais antiga, veja por quanto José foi vendido.

De denário a dinheiro

Roma cunhou o denário pela primeira vez por volta de 211 a.C., durante a guerra contra Aníbal. O nome quer dizer “que contém dez”, porque no começo valia dez asses; depois passou a valer dezesseis. Foi a moeda de prata do dia a dia romano por mais de quatro séculos, perdendo prata aos poucos, conforme os imperadores a desvalorizavam. E o nome sobreviveu ao império. O dinar árabe, o dinero espanhol, o denaro italiano e o nosso dinheiro vêm dele. Quando um brasileiro diz que está sem dinheiro, está usando, sem saber, o nome de uma moeda romana.