Quantos anos viveu Matusalém?

O que o Gênesis diz

Matusalém aparece na genealogia de Gênesis 5, a lista que vai de Adão a Noé no ritmo de um tambor: viveu, teve um filho, viveu mais tantos anos, morreu. O registro dele ocupa três versículos.

Matusalém viveu cento e oitenta e sete anos, e então gerou a Lameque. Matusalém viveu, depois que gerou a Lameque, setecentos e oitenta e dois anos, e gerou outros filhos e filhas. Todos os dias de Matusalém foram novecentos e sessenta e nove anos, e então ele morreu.

A lista guarda uma ironia. O pai dele é Enoque, o único ali que não morre: “Enoque andou com Deus, e ele não foi encontrado, pois Deus o levou” (5:24). O filho de quem partiu cedo é quem ficou mais tempo.

Morreu no ano do Dilúvio

O Gênesis não diz como Matusalém morreu, mas os números dizem quando. Ele tinha 187 anos quando nasceu Lameque. Lameque tinha 182 quando nasceu Noé (5:28). Noé tinha 600 quando veio o Dilúvio (7:6). Some: 187 + 182 + 600 = 969. Matusalém morre no ano do Dilúvio. O filho, Lameque, que viveu 777 anos (5:31), tinha morrido cinco anos antes.

A tradição judaica percebeu. O Talmude lê os sete dias de espera antes da chuva (Gênesis 7:4, 10) como a semana de luto por Matusalém, o justo, por causa de quem Deus segurou as águas (Sanhedrin 108b). A Septuaginta, a antiga tradução grega, dá outras idades: Matusalém gera Lameque aos 167, e Lameque gera Noé aos 188. Com esses números, Matusalém sobrevive catorze anos ao Dilúvio, mesmo sem estar na arca. Agostinho enfrentou esse quebra-cabeça famoso em A Cidade de Deus (15.11).

As vidas mais longas da Bíblia

1. Matusalém, 969 anos (Gênesis 5:27)
2. Jarede, o avô dele, 962 (5:20)
3. Noé, 950 (9:29)
4. Adão, 930 (5:5)
5. Sete, 912 (5:8)
6. Cainã, 910 (5:14)
7. Enos, 905 (5:11)
8. Maalalel, 895 (5:17)

Depois do Dilúvio, os números caem degrau por degrau. Sem vive 600 anos (11:10–11), Abraão 175 (25:7) e Moisés 120 (Deuteronômio 34:7), exatamente o número que Deus tinha dito em Gênesis 6:3. Um salmo fixa a vida comum em setenta anos, “ou, se houver vigor, a oitenta anos” (Salmos 90:10).

Por que tanto tempo?

Muitos leitores tradicionais tomam as idades ao pé da letra, como retrato de um mundo mais jovem. Muitos estudiosos as comparam com a Lista dos Reis Sumérios, tabuinhas de argila do antigo Iraque que dão a oito reis anteriores ao dilúvio 241.200 anos de reinado somados. Nas duas, o passado remoto é um tempo de durações enormes, e o dilúvio é a linha depois da qual a vida encurta. Quem tenta transformar os anos em meses esbarra na conta: Enoque teria sido pai com uns cinco anos.

Sinônimo de velhice

No Brasil se diz que uma coisa é “do tempo de Matusalém”, ou que alguém é “mais velho que Matusalém”. O nome também batiza coisas antigas. Um pinheiro bristlecone das White Mountains, na Califórnia, com mais de 4.800 anos, se chama Matusalém. Também uma tamareira que brotou em 2005 de uma semente de 2.000 anos achada em Massada. Uma garrafa de champanhe de seis litros é uma matusalém. E Lucas mantém o velho patriarca na árvore genealógica de Jesus: “filho de Matusalém, filho de Enoque” (Lucas 3:37).