Quem eram os nefilins?

Quatro versículos estranhos

Entre a lista dos descendentes de Adão e a história de Noé, o Gênesis faz uma pausa de quatro versículos que parecem o pedaço de uma história mais antiga. Os homens se multiplicam, e “os filhos de Deus viram que as filhas dos homens eram bonitas” (Gênesis 6:2). Deus põe um limite à vida humana, cento e vinte anos. E então:

Os nefilins estavam na terra naqueles dias, e também depois disso, quando os filhos de Deus se uniram às filhas dos homens e tiveram filhos com elas. Estes foram os valentes da antiguidade, homens de renome.

É só isso. O versículo seguinte já fala da maldade que enche a terra e traz o dilúvio. Ninguém sabe sequer o que a palavra quer dizer. Talvez venha do hebraico naphal, cair: os caídos, ou os que caem sobre os outros. Os tradutores gregos da Septuaginta, dois séculos ou mais antes de Jesus, escreveram gigantes, e muitas Bíblias, em inglês e em português, seguiram com a palavra gigantes.

Quem eram “os filhos de Deus”?

Tudo depende dessa expressão, e os leitores se dividiram em três caminhos.

• Anjos. Em outras passagens, a Bíblia hebraica usa “filhos de Deus” para seres celestes, que vêm “apresentar-se perante o SENHOR” (Jó 1:6). O Livro dos Vigilantes, hoje parte de 1 Enoque e escrito por volta de 200 a.C., conta tudo em detalhe: duzentos anjos liderados por Semiaza descem no monte Hermom, tomam mulheres e geram gigantes que devoram a terra. Flávio Josefo (Antiguidades Judaicas 1.73) e muitos escritores cristãos antigos leram o Gênesis assim, e as cartas de 2 Pedro e Judas falam de anjos presos nas trevas à espera do juízo (2 Pedro 2:4). Judas chega a citar Enoque pelo nome. A Igreja Ortodoxa Etíope mantém 1 Enoque na sua Bíblia.
• Governantes. Os intérpretes judeus clássicos, em geral, leram bene elohim como nobres ou juízes, poderosos que tomavam as mulheres que queriam. O rabino Shimon bar Yochai os chamava de “filhos dos juízes” e amaldiçoava quem os chamasse de filhos de Deus (Gênesis Rabá 26:5).
• A linhagem de Sete. A partir do século III, escritores cristãos como Júlio Africano e, depois, Agostinho (A Cidade de Deus 15.23) viram aí os descendentes fiéis de Sete casando com as filhas da linhagem de Caim.

Muitos estudiosos modernos acrescentam uma quarta leitura: o Gênesis guarda um fragmento da velha crença do Oriente Próximo em heróis nascidos de deuses e mulheres, como os semideuses dos mitos gregos, e o conta de passagem, a caminho do dilúvio.

Gigantes em Canaã

Os nefilins aparecem mais uma vez, depois do dilúvio, na boca de espiões assustados. Dez dos doze homens que Moisés mandou a Canaã voltam com “um mau relatório” sobre gente enorme.

Lá vimos os nefilins, os filhos de Anaque, que descendem dos nefilins. Éramos aos nossos próprios olhos como gafanhotos, e assim também éramos aos olhos deles.

O texto chama aquilo de mau relatório, e ele custa a terra prometida a toda aquela geração. Mesmo assim, o Deuteronômio lembra povos altos chamados anaquins e refains (Deuteronômio 2:10–11), e Josué diz que alguns anaquins sobreviveram em Gaza, Gate e Asdode (Josué 11:22). Gate é a cidade de Golias. Nunca se achou esqueleto de uma raça de gigantes; as fotos de ossos enormes que circulam na internet são montagens. O Gênesis deixa os nefilins como enigma e segue em frente.