Quem foi Herodes, o Grande?

Um rei feito em Roma

Herodes nasceu no início dos anos 70 a.C., numa família da Idumeia, a antiga terra de Edom, ao sul da Judeia, cujo povo tinha sido obrigado a adotar o judaísmo pelo governante hasmoneu João Hircano. O pai, Antípatro, subiu servindo a Roma; a mãe, Cipros, vinha de uma família nobre nabateia, árabe. Herodes aprendeu cedo a lição: aos vinte e poucos anos já governava a Galileia.

Em 40 a.C., os partos colocaram no trono de Jerusalém um rival, Antígono, o último rei hasmoneu. Herodes fugiu para Roma, onde Marco Antônio e Otaviano o apoiaram, e o Senado o proclamou rei da Judeia. Com legiões romanas, ele tomou Jerusalém em 37 a.C., e Antígono foi executado. Quando Antônio perdeu em Ácio, em 31 a.C., Herodes foi ao encontro do vencedor em Rodes e lhe ofereceu a mesma lealdade. Otaviano, que logo seria chamado Augusto, o manteve no trono.

O construtor

Herodes construía como um romano, numa escala que a região nunca tinha visto.

• O Templo. Por volta de 20 a.C., começou a reconstruir o Templo de Jerusalém sobre uma nova plataforma de cerca de 14 hectares. O muro de arrimo continua de pé: é o Muro das Lamentações. A obra durou décadas: “Levou quarenta e seis anos para construir este templo!” (João 2:20).
• Cesareia. Uma cidade portuária em costa aberta, batizada em honra de César Augusto, com um porto artificial de concreto que endurecia debaixo d’água.
• Palácios e fortalezas. Massada, acima do mar Morto; o Heródio, na sua colina em forma de cone perto de Belém; Maqueronte, do outro lado do Jordão.
• Cidades e santuários. Reconstruiu Samaria com o nome de Sebaste, “Augusta” em grego, e cercou com muralhas a Caverna dos Patriarcas, em Hebrom, onde as suas pedras ainda estão de pé.

Também sabia ser generoso: na fome de 25 a.C., comprou trigo do Egito para o povo.

Uma família em guerra

A corte era um campo de batalha. Numa certa época, Herodes tinha nove mulheres ao mesmo tempo, diz Josefo (Antiguidades Judaicas 17.19), e filhos de várias delas disputando a herança. A amada Mariane era uma princesa hasmoneia, e o sangue real tornava a família dela perigosa. Ele mandou afogar numa piscina em Jericó o irmão adolescente dela, Aristóbulo, a quem tinha feito sumo sacerdote, em 35 a.C. Mandou julgar e executar a própria Mariane em 29 a.C. Em 7 a.C., executou os dois filhos dela, Alexandre e Aristóbulo, por traição, e nos seus últimos dias, o primogênito, Antípatro.

Em Roma, conta-se que Augusto brincou que era melhor ser o porco de Herodes do que o filho de Herodes. Em grego as palavras são parecidas, hys e huiós, e um rei judeu não abatia porcos. A frase sobreviveu em Macróbio, um escritor romano de cerca de 400 d.C. (Saturnais 2.4.11).

O Herodes do Natal

O Herodes de Mateus combina com essa ficha. Quando magos estrangeiros chegam perguntando pelo recém-nascido “Rei dos judeus”, um título que o próprio Herodes usava, ele “ficou perturbado, e toda Jerusalém com ele” (Mateus 2:3).

Então Herodes, quando viu que havia sido enganado pelos magos, irou-se grandemente e mandou matar todos os meninos que havia em Belém e em todos os seus arredores, de dois anos para baixo.

Nenhuma outra fonte antiga menciona esse massacre. Alguns historiadores acham que ele combina com Herodes e com uma cidade pequena; outros veem um eco da ordem do Faraó no Êxodo.

Nem todo Herodes é este Herodes

O Novo Testamento tem vários. Herodes Antipas, filho dele, governou a Galileia, mandou decapitar João Batista e interrogou Jesus na Paixão; Jesus o chamou de “aquela raposa” (Lucas 13:32). É dele que vem a expressão “de Herodes para Pilatos”, porque em Lucas 23 Pilatos manda Jesus a Antipas e Antipas o devolve. Herodes Agripa I, um neto, matou o apóstolo Tiago (Atos 12:2). O primeiro e maior de todos morreu em agonia em Jericó, como conta como Herodes, o Grande, morreu.