Quem foi o último imperador romano?

Qual Roma, e por quais regras?

A pergunta tem mais de uma resposta certa porque, depois de 395, o Império Romano tinha duas metades, e porque os próprios romanos discordavam sobre quem era o imperador legítimo. A história de como o Ocidente acabou em 476 é longa e fica para outra página. Aqui a questão é só uma: quem usou o título por último. São três candidatos sérios.

Rômulo Augústulo, a resposta dos livros

Era um adolescente quando o pai, o general Orestes, o pôs no trono em Ravena, em outubro de 475. As moedas o chamam de Rômulo Augusto, os nomes do fundador de Roma e do primeiro imperador; o apelido Augústulo, “o pequeno Augusto”, veio dos outros. Ele reinou por dez meses, e quem mandava era o pai.

Constantinopla nunca o aceitou. Para o imperador do Oriente, Zenão, ele era o filho de um rebelde, sentado num trono que pertencia a outro. Odoacro o poupou por causa da pouca idade, conta o Anônimo Valesiano, e o mandou viver com parentes na Campânia, com uma pensão de 6.000 sólidos por ano, no Castelo de Lúculo, perto de Nápoles. Uma carta do rei Teodorico a um certo Rômulo, escrita por volta de 507, pode significar que ele ainda estava vivo trinta anos depois (Cassiodoro, Variae 3.35). A data de 476 pegou porque cronistas de Constantinopla, a começar por Marcelino Comes, por volta de 518, fizeram da queda dele o fim do império do Ocidente.

Júlio Nepos, a resposta dos juristas

Pergunte a um jurista romano em 477 e você ouviria outro nome. Júlio Nepos, sobrinho do general que governava a Dalmácia, no Adriático, virou imperador do Ocidente em 474 com o apoio de Constantinopla. Ele depôs o imperador anterior, Glicério, e o fez bispo. Em agosto de 475, seu próprio comandante, Orestes, marchou sobre Ravena. Nepos fugiu por mar para a Dalmácia, e Orestes coroou o filho.

Nepos nunca abriu mão do título, e o Oriente nunca retirou o reconhecimento. Quando enviados da Itália chegaram a Zenão depois de 476, o imperador respondeu, segundo o historiador Malco, que eles tinham recebido dois imperadores do Oriente, matado um e expulsado o outro, e que deviam aceitar Nepos de volta. Odoacro não aceitou. Nepos manteve seu canto da Dalmácia, perto de Salona, ao lado da atual Split, na Croácia, até ser assassinado pelos próprios homens em 480. Depois dele, ninguém mais foi nomeado imperador do Ocidente. Pelas regras da época, o último imperador do Ocidente foi Nepos.

Constantino XI, o último de todos

A metade oriental nunca deixou de se chamar Império Romano, e a sua linha de imperadores seguiu em Constantinopla por quase mil anos depois de 476 (por que o nome “bizantino” veio depois). O último foi Constantino XI Paleólogo, nascido em 1405, filho do imperador Manuel II e de uma princesa sérvia, Helena Dragaš. Ele tinha governado no Peloponeso, no sul da Grécia, como déspota, e foi proclamado imperador ali mesmo, em Mistra, em janeiro de 1449.

Não teve filhos. Quando o exército de Maomé II invadiu a cidade em 29 de maio de 1453, ele morreu lutando junto às muralhas (o cerco). O folclore grego não o deixou partir. Na lenda do Imperador de Mármore, um anjo o transforma em pedra e o esconde numa caverna sob a Porta Dourada, onde ele dorme até o dia em que vai acordar e retomar a cidade.

Quem mais reivindicou o título?

Muitos governantes quiseram o nome depois de 1453. Uma linha rival de imperadores gregos em Trebizonda, no mar Negro, durou até 1461. No Ocidente, o Sacro Império Romano-Germânico, herdeiro do título dado a Carlos Magno em 800, só acabou em 6 de agosto de 1806, quando Francisco II renunciou à coroa sob pressão de Napoleão. Em Moscou, Ivã III se casou em 1472 com Sofia Paleóloga, sobrinha de Constantino XI, e monges russos passaram a chamar a cidade de Terceira Roma. Seus soberanos adotaram o título de czar, que vem de César. Nenhum deles governou o Estado romano. Constantino XI governou, até o último dia.