O que a Apollo 8 leu na véspera de Natal de 1968?

Os primeiros a dar a volta na Lua

A Apollo 8 decolou da Flórida em 21 de dezembro de 1968, no primeiro Saturno V a levar tripulação. Era uma aposta. O módulo lunar não estava pronto, e a CIA avisava que uma tripulação soviética podia contornar a Lua antes, por isso a NASA mandou só o módulo de comando, com Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders. Em 24 de dezembro, eles acionaram o motor atrás da Lua e entraram em órbita lunar, os primeiros seres humanos a orbitar outro mundo. Deram dez voltas em cerca de vinte horas.

O Nascer da Terra

Na quarta órbita, quando a nave saía de trás da Lua, Anders viu a Terra surgir sobre o horizonte cinzento. O gravador de bordo registrou a reação dele: “Ah, meu Deus! Olhem aquela imagem ali! Lá vem a Terra subindo.” Borman brincou que aquela foto não estava no programa. Anders fez uma foto em preto e branco e pediu aos colegas, com pressa, um filme colorido. A foto colorida que ele tirou cerca de um minuto depois, catalogada como AS08-14-2383, é a que o mundo conhece como Nascer da Terra.

A leitura

Naquela noite, véspera de Natal nos Estados Unidos, a tripulação entrou ao vivo na televisão durante a nona órbita. Os três descreveram a superfície lunar passando lá embaixo e, quando a nave se aproximava da linha entre o dia e a noite lunar, Anders anunciou que a tripulação tinha uma mensagem para todos na Terra. E começou: “In the beginning, God created the Heaven and the Earth.” O texto era o da Bíblia King James, de 1611, a versão inglesa que a maioria dos americanos conhecia. Em português, os mesmos versículos dizem:

No princípio, Deus criou os céus e a terra. A terra era sem forma e vazia. As trevas estavam sobre a superfície do abismo e o Espírito de Deus pairava sobre a superfície das águas. Disse Deus: “Haja luz”, e houve luz.

Lovell leu os versículos 5 a 8, do primeiro dia e da primeira noite até o firmamento chamado céu. Borman leu o 9 e o 10, a reunião dos mares e a porção seca chamada terra, e se despediu:

E, da tripulação da Apollo 8, encerramos com boa noite, boa sorte, um feliz Natal e Deus abençoe todos vocês, todos vocês na boa Terra.

O locutor do controle da missão, em Houston, resumiu para os ouvintes: tinha sido uma lição de Bíblia e de geologia que ninguém ali ia esquecer.

Por que o Gênesis?

Antes do voo, Borman ouviu apenas que a tripulação estaria na TV na véspera de Natal e devia dizer algo adequado. Depois de pedir ideias a amigos, os três escolheram o começo da Bíblia: a criação dos céus e da própria Terra que eles viam de longe. Os versículos foram datilografados em papel à prova de fogo e presos no fim do plano de voo. No Gênesis, a história continua com os primeiros seres humanos e um jardim; onde ele ficaria é outra pergunta, respondida em Onde ficava o Jardim do Éden?

Nem todos gostaram. A ativista ateia Madalyn Murray O’Hair processou a NASA por causa da leitura, e a Justiça arquivou o caso. A Apollo 8 pousou no Pacífico em 27 de dezembro. A revista Time elegeu os três Homens do Ano, e, em 1969, os Correios americanos lançaram um selo com o Nascer da Terra e as palavras “No princípio, Deus”. Sete meses depois, a Apollo 11 pousou na Lua.