O que significa o nome Elias?

Duas palavras num nome só

Em hebraico o nome é Eliyahu, e tem duas partes.

• Eli, “meu Deus”: El, a palavra semítica comum para deus, mais a terminação -i, “meu”.
• Yahu, forma curta de Javé, o nome do Deus de Israel, escrito com as quatro letras YHWH (o que significa YHWH).

O nome, portanto, é uma frase inteira: meu Deus é Javé. Uma grafia mais curta, Eliyah, aparece algumas vezes, em 2 Reis 1 e na promessa de Malaquias de que ele voltaria.

A mesma forma curta do nome divino fecha muitos nomes hebraicos que em português terminam em -ias: Isaías, Yeshayahu, “Javé salva”; Jeremias; Ezequias. Está também no grito hallelu-yah, “louvem a Yah”, o nosso aleluia. E Joel, Yoel, junta as mesmas duas palavras na ordem inversa.

Um nome que toma partido

Na Bíblia, nome costuma vir com recado, e este cai no meio de uma briga. O rei Acabe tinha se casado com Jezabel, princesa de Sidom, e construído um templo para Baal na capital, Samaria (1 Reis 16:31–32). Baal quer dizer “senhor”. E naquela corte entra um profeta cujo nome responde à grande pergunta da época antes mesmo que ele abra a boca.

O narrador nunca explica o nome, mas a história brinca com ele. No monte Carmelo, Elias pergunta ao povo até quando vai vacilar entre dois lados (18:21). O fogo cai, e a multidão responde.

Quando todo o povo viu isso, eles se prostraram com o rosto em terra. Eles disseram: “O SENHOR, ele é Deus! O SENHOR, ele é Deus!”

Em hebraico, o grito junta as mesmas duas palavras para Deus que formam o nome dele. O nome do profeta virou a confissão do povo.

Outros nomes da história também tomam partido. O administrador do palácio que escondeu cem profetas do Senhor se chama Obadias, “servo de Javé” (18:3). Os filhos do próprio Acabe, Acazias e Jorão, tinham nomes com Javé dentro: o rei nunca quis largar o Deus de Israel, só manter Baal ao lado. É exatamente a indecisão que Elias atacou. Já o nome de Jezabel talvez ecoe um grito a Baal (quem foi Jezabel).

Não foi o único Elias

O nome não era raro. Crônicas cita um Elias benjamita, filho de Jeroão (1 Crônicas 8:27), e a lista de Esdras com os homens casados com mulheres estrangeiras traz mais dois (Esdras 10:21, 26). Dois nomes parecidos costumam confundir. Eli, o sacerdote que criou Samuel, tem outro nome em hebraico, de uma raiz que quer dizer alto. Eliseu, o sucessor de Elias, significa “meu Deus salva” (Elias e Eliseu).

De Eliyahu a Elias

Em grego o nome virou Elias, a forma da Septuaginta e do Novo Testamento. O latim manteve, e o português também, no Antigo e no Novo Testamento, por isso o brasileiro nunca precisou escolher entre duas formas. O inglês, ao contrário, voltou ao som hebraico com Elijah, hoje um dos dez nomes de menino mais populares dos Estados Unidos, embora a antiga Bíblia King James ainda chame o profeta de Elias no Novo Testamento. Em árabe, e no Alcorão, ele é Ilyas. As famílias judias continuam dizendo Eliyahu.